El déficit comercial de EE.UU. se reduce ante la caída de las importaciones

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El déficit comercial de Estados Unidos se redujo inesperadamente en noviembre cuando las importaciones de bienes de consumo cayeron a su nivel más bajo en un año en medio de una desaceleración de la demanda interna, una tendencia que, si persiste en diciembre, podría resultar en que el comercio no tenga impacto en el crecimiento económico en el cuarto trimestre.

El informe del Departamento de Comercio del martes también mostró que las exportaciones disminuyeron en noviembre en medio del enfriamiento de la demanda en el extranjero. La demanda se está desacelerando tanto en Estados Unidos como en el extranjero luego de fuertes aumentos de las tasas de interés por parte de los bancos centrales mundiales desde 2022 para hacer frente a una inflación galopante.

El ciclo de subidas de tipos de la Reserva Federal probablemente haya terminado, y los mercados financieros esperan que el banco central estadounidense comience a reducir los costos de endeudamiento tan pronto como en marzo.

"La debilidad tanto de las exportaciones como de las importaciones en noviembre sugiere que el crecimiento más débil en el extranjero ahora se ve acompañado por un debilitamiento de la demanda interna también", dijo Andrew Hunter, economista jefe adjunto de Capital Economics para Estados Unidos.

El déficit comercial se contrajo un 2,0% a 63.200 millones de dólares, dijo la Oficina del Censo del Departamento de Comercio. Los datos de octubre se revisaron ligeramente para mostrar que la brecha comercial se amplió a 64.500 millones de dólares en lugar de los 64.300 millones de dólares informados anteriormente.

Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el déficit comercial aumentaría a 65.000 millones de dólares en noviembre.

Las importaciones disminuyeron un 1,9%, o 6.100 millones de dólares, a 316.900 millones de dólares. Las importaciones de bienes cayeron un 2,3% a 257.400 millones de dólares.

Las importaciones de bienes de consumo cayeron 4.100 millones de dólares hasta el nivel más bajo desde noviembre de 2022, impulsadas por una disminución de 1.900 millones de dólares en teléfonos móviles y otros artículos para el hogar.

También disminuyeron las importaciones de preparados farmacéuticos, así como de suministros y materiales industriales, entre los que se incluyen los productos derivados del petróleo. Pero las importaciones de petróleo crudo aumentaron 1.500 millones de dólares. Las importaciones de bienes de capital disminuyeron 700 millones de dólares, arrastradas por la disminución de los equipos de perforación y yacimientos petrolíferos, lo que sugiere que el débil gasto empresarial en equipos persistió en el cuarto trimestre.

Las exportaciones disminuyeron un 1,9%, o 4.800 millones de dólares, hasta 253.700 millones de dólares. Las exportaciones de bienes cayeron 5.400 millones de dólares a 168.000 millones de dólares, y los suministros y materiales industriales cayeron 3.600 millones de dólares, mientras que los envíos de petróleo crudo disminuyeron 1.000 millones de dólares. La caída se debió principalmente a los menores precios del petróleo.

Las exportaciones de esos bienes también se vieron afectadas por las disminuciones en el oro no monetario y los productos químicos orgánicos.

Las exportaciones de vehículos de motor, repuestos y motores también cayeron, probablemente debido a que la producción se quedó rezagada tras las huelgas del sindicato United Auto Workers.

Los bienes de consumo cayeron al nivel más bajo desde diciembre de 2022. Pero las exportaciones de bienes de capital fueron las más altas jamás registradas.

Las acciones en Wall Street cotizaban a la baja, mientras que el dólar subía frente a una cesta de monedas. Los precios del Tesoro estadounidense subieron.

Se reduce la brecha del comercio de bienes
El déficit comercial de bienes se redujo un 0,6% a 89.400 millones de dólares en noviembre. Cuando se ajusta a la inflación, el déficit comercial de bienes se contrajo 2.300 millones de dólares, o un 2,7%, a 84.800 millones de dólares. El llamado déficit comercial real de bienes promedia hasta ahora 86.000 millones de dólares en el cuarto trimestre, poco cambio respecto del promedio del tercer trimestre.

Antes de los datos, la mayoría de los economistas esperaban que el comercio ejercería un pequeño lastre sobre el producto interno bruto en el cuarto trimestre después de que fuera neutral con respecto a la tasa de crecimiento de la economía del 4,9% en el trimestre de julio a septiembre. El comercio no ha contribuido al crecimiento del PIB durante dos trimestres consecutivos.

Los economistas de Goldman Sachs elevaron su estimación de crecimiento del PIB para el cuarto trimestre a una tasa del 1,5% desde un ritmo del 1,4%.

La caída de las importaciones está en consonancia con la desaceleración de la acumulación de inventarios por parte de las empresas en anticipación de una demanda más lenta este año luego de aumentos de las tasas de interés de 525 puntos básicos por parte de la Reserva Federal desde marzo de 2022.

Se considera que esto frenará el crecimiento en el cuarto trimestre. Está previsto que el gobierno publique a finales de este mes su panorama del crecimiento del PIB para el período octubre-diciembre.

El déficit comercial de bienes con China cayó 2.400 millones de dólares a 21.500 millones de dólares, y las importaciones cayeron bruscamente. Las importaciones chinas suelen caer en noviembre, cuando la mayoría de las empresas habrían completado sus pedidos de compras navideñas. Las exportaciones de bienes a China también disminuyeron.

Los economistas vieron un impacto limitado en los flujos comerciales por las perturbaciones en el Mar Rojo, donde los ataques a buques portacontenedores por parte de militantes hutíes alineados con Irán han obligado a las empresas a desviar los buques, aumentando drásticamente los costos junto con las primas de seguros.

"Incluso si las perturbaciones del transporte marítimo en el Mar Rojo resultan más duraderas, el impacto en el comercio estadounidense probablemente sea modesto fuera del aumento de los precios del transporte marítimo", dijo Matthew Martin, economista estadounidense de Oxford Economics. "Los retrasos relacionados con la sequía en el transporte marítimo a través del Canal de Panamá son probablemente el mayor riesgo negativo".

Las importaciones de servicios cayeron 100 millones de dólares a 59.600 millones de dólares, ya que el aumento de los viajes fue más que compensado por una caída del transporte.

Las exportaciones de servicios aumentaron 600 millones de dólares hasta un nivel récord de 85 700 millones de dólares, impulsadas por los viajes, otros servicios empresariales, así como el transporte y los bienes y servicios gubernamentales. El superávit de servicios de 26.200 millones de dólares fue el más alto desde marzo de 2018.

"La perspectiva para los flujos comerciales en el futuro es probablemente de moderación, dada la trayectoria de la demanda y el crecimiento debería desacelerarse, tanto internamente como en el extranjero", dijo Rubeela Farooqi, economista jefe para Estados Unidos de High Frequency Economics en White Plains, Nueva York.

(Reuters - Informe de Lucia Mutikani; Editado por Chizu Nomiyama y Paul Simao)