EE.UU. solicita órdenes de decomiso de decenas de petroleros más

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El gobierno de Estados Unidos ha solicitado órdenes judiciales para incautar decenas de petroleros más vinculados al comercio de petróleo venezolano, dijeron cuatro fuentes familiarizadas con el asunto, mientras Washington consolida el control de los envíos de petróleo dentro y fuera del país sudamericano.

El ejército y la Guardia Costera estadounidenses han incautado cinco buques en aguas internacionales en las últimas semanas que transportaban petróleo venezolano o lo habían hecho en el pasado. Las incautaciones formaron parte de la campaña de Washington para forzar la salida del presidente venezolano, Nicolás Maduro, que culminó con su captura por parte de las fuerzas estadounidenses el 3 de enero.

Desde entonces, la administración del presidente Donald Trump ha dicho que planea controlar los recursos petroleros de Venezuela indefinidamente mientras busca reconstruir la deteriorada industria petrolera del país.

En diciembre, Trump impuso un bloqueo para impedir que los petroleros sancionados transportaran petróleo venezolano, lo que prácticamente paralizó las exportaciones. Los envíos se reanudaron esta semana bajo supervisión estadounidense.

LAS ACCIONES FACILITAN LAS CONFISCACIONES

El gobierno estadounidense ha interpuesto múltiples demandas civiles de decomiso en tribunales de distrito, principalmente en Washington, D.C., lo que ha permitido la incautación y confiscación de cargamentos y buques petroleros involucrados en este tráfico, según informaron las fuentes a Reuters. Estas fuentes solicitaron el anonimato debido a la delicadeza del asunto.

Se desconoce el número exacto de órdenes de incautación que Estados Unidos ha solicitado y cuántas ha recibido ya, según las fuentes, ya que los documentos y las órdenes judiciales no son públicos. Se han presentado decenas, añadieron.

El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los barcos ya interceptados estaban bajo sanciones estadounidenses o eran parte de una "flota en la sombra" de barcos no regulados que disfrazan sus orígenes para transportar petróleo de productores clave sancionados: Irán, Rusia o Venezuela.

Aún hay muchos petroleros en el mar que transportan crudo venezolano a China, el principal comprador, o que lo han hecho anteriormente. Estados Unidos ha impuesto sanciones a muchos de estos buques por facilitar el comercio de petróleo con Venezuela o Irán.

CONVULSIONES SUSPENDIDAS DESDE EL VIERNES: FUENTES

Las fuentes indicaron que desde el viernes se ha producido una pausa en las medidas estadounidenses para incautar buques. Podrían reanudarse las acciones contra buques y cargamentos no autorizados por Estados Unidos, añadieron.

El Departamento de Defensa, junto con otras agencias estadounidenses, "cazaría e interceptaría TODOS los buques de la flota oscura que transporten petróleo venezolano en el momento y lugar que elijamos", dijo el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, el viernes en X.

Estados Unidos ha incautado recientemente tanto los buques como sus cargamentos. Esto representa una escalada con respecto a las incautaciones previas de cargamentos iraníes entre 2020 y 2023, según fuentes del sector naviero. En esos casos anteriores, las autoridades estadounidenses confiscaron el cargamento de petróleo, pero no el buque en sí.

El Departamento de Justicia estaba "monitoreando varios otros buques para tomar medidas de cumplimiento similares", dijo la Fiscal General de Estados Unidos, Pam Bondi, en las redes sociales el 7 de enero, después de la incautación del petrolero Bella-1, que estaba vacío de cualquier carga y era la primera vez en la memoria reciente que el ejército estadounidense ha incautado un buque con bandera rusa.

Rusia, al igual que Venezuela, depende de la flota sombra para transportar petróleo que está bajo sanciones.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia calificó la acción como "el uso ilegal de la fuerza" por parte del ejército estadounidense y agregó que la aplicación de las sanciones estadounidenses "carecía de fundamento legal".

(Reuters - Reporte de Jonathan Saul y Andrew Goudsward; Editado por Simon Webb y Rod Nickel)