La administración Trump considera una exención de la Ley Jones

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La administración Trump está considerando suspender la centenaria Ley Jones por un período limitado para garantizar que los envíos de energía y agrícolas puedan moverse libremente entre los puertos estadounidenses, dijo el jueves la secretaria de prensa Karoline Leavitt, en un intento por combatir las interrupciones del suministro relacionadas con Irán.

"En interés de la defensa nacional, la Casa Blanca está considerando suspender la Ley Jones por un período limitado para garantizar que los productos energéticos vitales y las necesidades agrícolas fluyan libremente a los puertos estadounidenses", dijo Leavitt en un comunicado.

"Esta acción no está finalizada", añadió.

Según la Ley Jones, las mercancías transportadas entre puertos estadounidenses deben transportarse en buques de construcción y bandera estadounidenses, y en su mayoría de propiedad estadounidense. Este requisito limita drásticamente el número de buques cisterna disponibles para envíos nacionales, pero cuenta con el firme apoyo de los sindicatos marítimos.

El anuncio de una exención de 30 días podría producirse tan pronto como el jueves, dijeron a Reuters dos fuentes familiarizadas con el esfuerzo, y tendría como objetivo combatir el aumento de los precios del combustible y otras perturbaciones desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.

Los altos precios de la gasolina conllevan riesgos políticos importantes para el presidente Donald Trump y sus compañeros republicanos, quienes han argumentado durante mucho tiempo que sus políticas energéticas mantendrían el combustible asequible para los consumidores estadounidenses.

Un aumento sostenido de los precios de la gasolina podría socavar ese mensaje y alimentar las críticas de los demócratas de que la administración no ha logrado proteger a los hogares de los mayores costos, en particular porque los votantes siguen siendo sensibles a la inflación antes de las elecciones intermedias de noviembre.

Los precios minoristas promedio nacionales de la gasolina en Estados Unidos alcanzaron los 3,60 dólares por galón el jueves por primera vez desde mayo de 2024, mientras que los precios del diésel alcanzaron los 4,89 dólares por galón, el nivel más alto desde diciembre de 2022, mostraron datos de la asociación de automovilistas AAA.

Trump ha estado revisando ideas para controlar los precios de la energía, pero los analistas y expertos en energía dicen que tiene pocas opciones significativas mientras Irán continúe atacando a los petroleros en el Estrecho de Ormuz, la estrecha vía fluvial frente a la costa de Irán por la que normalmente fluye aproximadamente una quinta parte del petróleo del mundo.

DESACELERACIÓN DEL AUMENTO DE PRECIOS

Eximir temporalmente la norma permitiría a los barcos extranjeros transportar combustible entre puertos estadounidenses, lo que potencialmente reduciría los costos de envío y aceleraría las entregas.

Pero siete sindicatos marítimos criticaron la idea de una exención, diciendo que los precios del petróleo crudo, y no los costos de envío, eran el principal impulsor de los precios de la gasolina.

En una carta, dijeron que una exención beneficiaría a "operadores de bandera extranjera que evitan pagar impuestos estadounidenses, dependen en gran medida de mano de obra de bajos salarios y operan bajo regímenes regulatorios que eluden las normas internacionales de seguridad laboral y de los buques en conflicto directo con la seguridad nacional y los intereses económicos de Estados Unidos", decía la carta.

Patrick De Haan, analista de GasBuddy, el rastreador de precios de combustible, dijo que una exención podría ayudar a desacelerar los aumentos en regiones que dependen de las importaciones, como la Costa Oeste y el Noreste, pero la tendencia general de los precios seguiría estando determinada por los acontecimientos en el Medio Oriente.

"Diariamente, la exención podría frenar el aumento de precios en alrededor de cinco centavos por galón", dijo De Haan.

El mayor lobby agrícola de Estados Unidos, la American Farm Bureau Federation, pidió a Trump en una carta del 9 de marzo que suspenda la Ley Jones para mejorar la capacidad de transporte interno, advirtiendo sobre los aumentos repentinos de los precios de los fertilizantes para los agricultores causados por las interrupciones del transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz.

En el pasado, Estados Unidos sólo ha otorgado exenciones bajo la Ley Jones en contadas ocasiones, generalmente en respuesta a importantes interrupciones del suministro.

Las exenciones más recientes se produjeron después de huracanes como el huracán Harvey y el huracán María en 2017. En ese momento, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. permitió temporalmente que buques con bandera extranjera transportaran combustible entre puertos estadounidenses para aliviar la escasez y acelerar las entregas a las regiones afectadas.

(Reuters - Reporte de Jarrett Renshaw; Reporte adicional de Shariq Khan; Editado por Richard Valdmanis, Chizu Nomiyama, Deepa Babington y Cynthia Osterman)