Del desierto a Delaware

La terminal de GTT USA en Puerto Cañaveral. Florida

Una toma aérea del puerto de Wilmington, Delaware

Gobernador de Delaware John Carney (CRÉDITO: Estado de Delaware)

Rick Eyerdam

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Gulftainer lucha por los seis primeros en las terminales.

Sharjah es una ciudad-estado resplandeciente tallada en el desierto, el tercer emirato más grande de los Emiratos Árabes Unidos y el único que tiene tierra tanto en el Golfo Pérsico como en el Golfo de Omán. Y pronto, en cuestión de semanas, una compañía con sede en Sharjah podría controlar uno de los puertos marítimos más estratégicamente ubicados en los Estados Unidos. Gulftainer a través de su subsidiaria GT USA, Wilmington firmó un acuerdo con el Estado de Delaware, Estados Unidos, que otorgaría a GT USA, derechos exclusivos de Wilmington para operar y desarrollar el Puerto de Wilmington, en el Río Delaware aguas abajo de Filadelfia durante los próximos 50 años .

Para un emirato que cubre apenas 1,000 millas cuadradas o alrededor del 3.3 por ciento del área total de los EAU y con una población de alrededor de 1,400,000, lograr un punto de apoyo tan importante en la industria marítima y la cultura estadounidense es un logro importante. Pero vino con algunos tropiezos en el camino.

El emirato de Sharjah comprende la ciudad de Sharjah City y limita con Dubai al sur y Ajman al norte formando una conurbación, una extensa área urbana resultante de la expansión de varias ciudades y pueblos para que se fusionen pero conserven sus identidades separadas.
La ciudad se encuentra a unos 170 kilómetros de la capital de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dhabi. Pero Sharjah también posee tres enclaves en la costa este, que limita con el Golfo de Omán. Estos son Kalba, Dibba Al-Hisn y Khor Fakkan, lo que le proporciona a Sharjah un importante puerto de la costa este. Sharjah también abarca algunas áreas oasis importantes, la más famosa de las cuales es la fértil región de Dhaid, donde se cultiva una variedad de verduras y frutas.

Sharjah no era Dubai ni Dubai Ports World, ni siquiera estaba cerca cuando, el 13 de diciembre de 2013, la compañía privada propiedad de Crescent Enterprises pasó a llamarse Gulftainer y se volvió a dedicar con una nueva "visión e identidad" que apunta a 35 terminales (de contenedores) para 2020 en los cinco continentes manejando 18 millones de TEU al año, (y) convirtiéndose en un Operador de la Terminal de Contenedores Globales Top Six ", según un comunicado de la compañía.

Ojos en el premio
Durante muchos años Crescent Enterprises estuvo activa solo en los EAU en términos de operaciones portuarias, pero luego comenzó a embarcarse en una estrategia de expansión internacional más allá de los Emiratos Árabes Unidos y Medio Oriente y luego en los Estados Unidos, primero sin éxito a través del Puerto de Jacksonville, Florida .
En junio de 2012 Paul Anderson y Roy Schleicher, entonces director del puerto y su adjunto en Jaxport, echaron un vistazo a una propuesta que South East Shipping News dijo en ese momento era "incorrecta, poco sofisticada, inexacta; propuesta unidimensional ofrecida por Gulftainer Group, con sede en Sharjah, para reestructurar por completo las principales instalaciones de Jaxport en Blount Island. Decidieron no molestar a la Junta de la Autoridad de Jaxport con una distracción tan insignificante. Acababan de comenzar un proceso de planificación maestra de varios años.

Gulftainer tomó el curso sin precedentes y antitradicional de reclutar a un par de reporteros locales y un par de miembros de la junta de la Autoridad Portuaria para dar un toque al mostrar un plan para poner $ 250 millones en la economía de Jacksonville en el comercio por solo 123 acres en la isla Blount. Lo hizo con poca consideración de que su terminal propuesta podría desplazar a Ports America, Horizon / Tote, dos astilleros de importación automática y el Comando Insular de la Infantería de Marina de los EE. UU.

Paul Anderson explicó en ese momento: "Querían que le entregáramos el puerto, y no vamos a hacer eso". Con Jacksonville fuera de la mesa, Gulftainer buscó otra forma de ingresar al mercado portuario de los EE. UU., Mientras que el compañía creció A fines de 2013, la cartera de la empresa incluía cuatro operaciones de Emiratos Árabes Unidos en Khor Fakkan, Sharjah, Hamriyah y Ruwais, así como actividades en Iraq en Umm Qasr, Recife en Brasil, Puerto de Trípoli en Líbano y una reciente adquisición en Arabia Saudita. administrar terminales de contenedores en Jeddah y Jubail.

Puerto Cañaveral, a menos de 200 millas al sur de Jacksonville en Florida Central, tenía un próspero negocio de cruceros, una gran base submarina y algunos envíos relacionados con el espacio, pero con excepción de la carga a granel, incluyendo cemento y sal, ofrecía poco en manejo de carga. A diferencia de la propuesta de Jacksonville, antes de trasladarse a Puerto Cañaveral, Gulftainer examinó a fondo el mercado de la Florida Central, hablando con importadores y exportadores y otros clientes potenciales sobre el uso de operaciones de envío con sede en Cabo Cañaveral.

"Es un poco como el pollo y el huevo", dijo Peter Richards, el CEO de Gulftainer en ese momento. "Se trata de convencer a la línea de envío de que en realidad hay volúmenes allí que se pueden importar y exportar a través de la instalación del puerto de Canaveral. Es como decirles a los importadores y exportadores: "Hay una línea de envío allí y si se compromete con estos volúmenes, realmente llamaremos a un barco". "

Port Canaveral y Gulftainer llegaron a un acuerdo en junio de 2014 que le dio a la compañía el control de las operaciones de la terminal de contenedores de Canaveral y el desarrollo futuro por hasta 35 años para una eventual inversión de $ 100 millones en mejoras de terminales y contratación local.

Cuando se inauguró la nueva terminal de carga Cañaveral en junio de 2015, tenía una capacidad de 200,000 TEU por año con planes de expansión a 750,000 TEU. Gulftainer agregó una subdivisión llamada GT USA, que tiene su sede en el edificio de administración de Puerto Cañaveral. GT US dijo que la inversión de $ 100 millones en infraestructura y equipamiento crearía 2,000 empleos y contribuiría con US $ 630 millones a la economía local. La terminal se desarrolló en 20 acres en el lado norte del puerto con dos literas y dos grúas.

Pero ni GT USA ni Gulftainer operaban ningún barco, por lo que no había prisa inmediata para llamar al puerto con carga en contenedores. Sin embargo, solo tomó hasta enero de 2016 para la primera convocatoria de una rotación semanal que vincule el puerto y la terminal con América Central y Europa. El Servicio Blue Stream, operado por StreamLines, parte del Grupo SeaTrade, acordó proporcionar servicio de contenedores refrigerados y secos hacia y desde la Terminal de Carga Cañaveral de GT USA, con énfasis en productos frescos y carga perecedera.

"Estamos entusiasmados con la oportunidad de brindar nuestro servicio exclusivo de clase mundial a StreamLines y ser su puerto de escala en los EE. UU. El nuevo Blue Stream Service puede mostrar a Puerto Cañaveral como una puerta de entrada ideal, abriendo mercados en Centroamérica a la Florida Central y brindando a nuestros exportadores locales la ruta más eficiente hacia Europa ", dijo Richards. "Sin dudas, esto conducirá a un crecimiento aún mayor en los próximos meses para Canaveral Cargo Terminal, lo que aumentará la reputación de Port Canaveral como un destino de carga clave a lo largo del sureste del litoral".

Además de los contenedores, la base de clientes de la terminal también incluye vehículos, carga fraccionada y carga de elevación pesada. GT USA dijo que ofrece una gama completa de servicios logísticos, que incluyen transporte por carretera, cross docking, almacenamiento y control de inventario y distribución de última milla. Pero para marzo de 2018, el Grupo SeaTrade encontró poca demanda de un destino Cañaveral y fue en busca de otro puerto de la costa este, de acuerdo con los agentes de SeaTrade.

Un agente de la compañía naviera North American General Agents, Inc. Operando como SeaTrade USA dijo simplemente: "En algún momento de marzo decidimos ir a la costa para nuestras llamadas". El puerto era Wilmington, Carolina del Norte. SeaTrade ya llamó a Wilmington, Delaware.

El portavoz del puerto dijo que no tenía idea de qué sucedió con la rotación de SeaTrade porque se fue antes de que él llegara. Por separado, y en una declaración preparada emitida el 27 de julio de 2018, Richards dijo: "El servicio de contenedores Bluestream de StreamLines suspendió todas las llamadas directas en EE. UU. En abril de 2018. GT USA continúa desempeñando funciones logísticas internas y de depósito en CCT en apoyo de la ranura actual de StreamLines servicios de charter ".

Sin embargo, el 24 de julio de 2018, Puerto Cañaveral anunció que había comenzado a trabajar en un nuevo puesto de carga sin mencionar a GT USA. "La construcción de atracaderos de carga multipropósito se adelanta en Port Canaveral", el lanzamiento fue encabezado. "North Cargo Berth 8 proporcionará capacidad flexible, capacidad para manejar un comercio más diverso, incluidas las operaciones de puertos espaciales", comenzó.

Ironía
Irónicamente, en mayo de 2016 un planificador maestro estimó que el puerto estatal de Wilmington, Delaware necesitaría hasta $ 300 millones para nuevos almacenes, grúas y terrenos para mantenerse al día con las crecientes demandas en las próximas dos décadas. Y el centro de producción de dióxido de titanio Chemours Edgemoor recientemente clausurado fue evaluado como un sitio potencial del puerto para expandirse en el río Delaware a un costo de aproximadamente $ 500 millones para nivelar la planta y construir instalaciones de terminales portuarias.

"Todos los números que viste hoy son grandes. Todos son un desafío para un estado que tiene limitaciones presupuestarias significativas. Entonces, si vamos a expandirnos de manera significativa, vamos a tener que asociarnos con otros inversionistas ", dijo el Secretario de Estado de Delaware, Jeffrey Bullock, presidente de Diamond State Port Corp., (DSPC), la junta pública y privada que supervisa. el complejo en expansión.

El puerto de Wilmington, que comenzó a operar en 1923 como el primer puerto importante del río Delaware, es el principal puerto norteamericano para importar frutas frescas, especialmente bananas, a los EE. UU. Y tiene una de las instalaciones de almacenamiento en frío más grandes del país.

En octubre de 2016 DSPC compró el sitio Edgemoor y en febrero de 2017 retuvo Seabury PFRA para comercializar un proyecto público / privado (P3) y PFM Financial para ser un revisor independiente de los encuestados a la solicitud de calificaciones de marzo de 2017. Los criterios clave de la RFQ incluían trabajos directos e indirectos, retorno de la inversión, relación (es) con clientes existentes y mano de obra portuaria, especialmente estibadores sindicales, y solvencia crediticia.
Se enviaron un total de 92 RFQ, 21 partes firmaron acuerdos de confidencialidad requeridos y 10 presentaciones se recibieron antes de la fecha de cierre del 31 de mayo de 2017.

El personal y Seabury en roles de apoyo desarrollaron un scorecard para evaluar propuestas incluyendo creación de empleo, construcción y operaciones, retorno de inversión, proyectos de inversión de capital, compensación a DSPC / State, continuación de clientes y mano de obra existente, clientes de carga / mano de obra sindical y personal de oficina , calidad del plan de negocios, recursos de capital, solvencia y alcance.

En el proceso de evaluación, 10 presentaciones se redujeron a seis que se consideraron totalmente receptivas. En octubre de 2017, la lista se redujo a tres y luego dos se unieron, dejando dos para la evaluación final. A principios de diciembre de 2017, el comité organizó la revisión final. Y a mediados de diciembre, el comité se reunió con el demandado principal que obtuvo un puntaje de 4.4 de cinco en la evaluación, un punto más alto que su rival, y autorizó al Presidente de la Junta a firmar una Carta de Intención exclusiva y no vinculante con GT USA, Wilmington .

GT USA, Wilmington se formó bajo las leyes de Delaware, como una subsidiaria 100% de Gulftainer Company Limited UAE. Importante en la selección fueron los reclamos de la compañía de que se estableció hace más de 40 años, es el operador de terminales privado e independiente más grande del mundo y que un afiliado, GT USA, opera Canaveral Cargo Terminal en Port Canaveral, Florida.

De igual importancia fue la aceptación de un contrato de arrendamiento de 50 años en el que DSPC sigue siendo propietaria de la propiedad real y se espera que GT USA Wilmington opere terminales para manejar contenedores, fraccionado, a granel (seco y líquido), roll-on / roll -off pero sin terminal de gas natural licuado.

El compromiso de inversión de capital es considerable. En los primeros 10 años, GT USA Wilmington (GT) se compromete a gastar alrededor de $ 584 millones. Eso implica $ 73 millones para actualizar Port Wilmington; $ 411 millones para construir la terminal Edgemoor y $ 100 millones para almacenamiento. Una garantía mínima de inversión de capital para Wilmington es de $ 100 millones con $ 40 millones en los primeros 2 años y $ 20 millones adicionales en almacenamiento en los primeros 3 años.
En Edgemoor, GT debe invertir $ 250 millones a partir del 31/12/2020 y tener el terminal de contenedores totalmente nuevo en funcionamiento el 31 de diciembre de 2023, prorrogado por 2 años si el volumen de carga del contenedor es inferior a 600,000 TEU. Además, GT es responsable del dragado Edgemoor Delaware River a un costo de aproximadamente $ 42 millones.

Con base en volúmenes de carga y ajustes periódicos para pagos de inflación de aproximadamente DSPC, se recaudan $ 6 millones en el primer año en comisiones que ascienden a aproximadamente $ 13 millones en el año 10 sin apoyo financiero continuo de DSPC y del estado de Delaware para gastos operativos y de capital.

Por separado, la International Longshore Association tiene asegurado que Wilmington Port será una instalación exclusiva de ILA. El uso de mano de obra laboral sindicalizada existente estará de acuerdo con los convenios colectivos de trabajo aplicables, mientras que acepta ofrecer empleo a todos los demás empleados de DSPC con una compensación sustancialmente similar durante no menos de seis meses.

Marcando todas las casillas
El Consejo de DSPC recomendó la aprobación del acuerdo a la Asamblea General de Delaware, que aprobó la resolución concurrente que autoriza la transacción. Mientras tanto, el Comité Federal de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS) y la Comisión Federal Marítima aprobaron la transacción. Y el 18 de julio de 2018, Associated Press informó que el gobernador de Delaware, John Carney, dijo que la aprobación del gobierno federal del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos significa que los términos finales del acuerdo ahora deben ser ratificados por el cuasi público del puerto. tablero de operaciones, el DSPC, para finalizar el trato.

"Con la propuesta de Gulftainer, tenemos la oportunidad de desarrollar la infraestructura general y el potencial del puerto, lo que puede tener un impacto directo y significativo en nuestra economía en general", dijo el gobernador de Delaware, John Carney. "Esperamos ver un impacto significativo en el flujo de ingresos del estado con la inyección planeada de $ 580 millones de inversión en las instalaciones de carga dentro de la ciudad de Wilmington. Esta mejora masiva de la infraestructura tendrá un efecto de arrastre en el sector logístico de toda la costa este. También es emocionante ver que la propuesta de Gulftainer incluye un plan para establecer un instituto de entrenamiento marino para impulsar las aspiraciones locales de carrera en la industria marítima y las operaciones portuarias ".

Badr Jafar, presidente de la Junta Directiva de Gulftainer, dijo en una declaración preparada: "Durante más de 40 años, y como el operador de contenedores más antiguo de la región del Golfo árabe, Gulftainer ha estado a la vanguardia de la transformación de las operaciones portuarias y logísticas en cuatro continentes. Nos sentimos honrados y emocionados de extender esta experiencia y capacidades al Puerto de Wilmington, mientras seguimos buscando una fuerte trayectoria de crecimiento en los EE. UU. "

Este artículo apareció por primera vez en la edición de julio / agosto de la revista Maritime Logistics Professional .