La infraestructura portuaria en ruinas mantiene a los buques varados frente a las costas de Venezuela.

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Según datos, fuentes y documentos del sector naviero, las deterioradas terminales portuarias petroleras de Venezuela están imponiendo de facto un límite a las exportaciones de la resurgente producción de crudo del país, y los buques cisterna tienen que esperar hasta 30 días para cargar debido a la infraestructura obsoleta, los cortes de energía y los problemas de calidad.

Los retrasos están obstaculizando el plan estadounidense para impulsar rápidamente las exportaciones petroleras de Venezuela tras un acuerdo estratégico con empresas comerciales internacionales. La disputa por la infraestructura probablemente se intensificará, ya que muchos socios de la empresa estatal de energía PDVSA se preparan para comercializar su participación en la producción de forma independiente bajo nuevos términos contractuales.

La última vez que los clientes petroleros de Venezuela sufrieron retrasos tan prolongados fue durante el bloqueo naval impuesto por Estados Unidos al país sudamericano a finales del año pasado, como parte de una estrategia que culminó con la captura del entonces presidente Nicolás Maduro el 3 de enero. Desde entonces, la líder interina Delcy Rodríguez se ha ceñido al plan de Washington para reactivar las exportaciones de petróleo.

Sin embargo, en los últimos meses, PDVSA y sus socios no han podido superar los 1,25 millones de barriles diarios de exportaciones, incluso en medio del aumento de la producción de crudo, el agotamiento de las reservas y la alta demanda mundial, según muestran los datos de seguimiento de los buques.

Cuando la producción alcanzó su punto máximo hace más de dos décadas, con más de 3 millones de barriles diarios, las terminales del país podían gestionar más de 2,5 millones de barriles diarios de exportaciones, y los buques entraban y salían de aguas venezolanas en menos de una semana.

Según documentos marítimos, cuatro fuentes y datos de seguimiento de buques, los problemas de carga están provocando disputas sobre las demoras, la calidad del crudo y la contaminación de los buques.

"La velocidad de transferencia de crudo desde los tanques a los buques es increíblemente lenta, lo que obliga a los buques cisterna a permanecer en los muelles más tiempo del que les corresponde por sus ventanas de carga. Y si un barco llega para descargar importaciones, la operación se demora aún más debido a la falta de capacidad de almacenamiento de combustible", declaró una fuente de PDVSA.

El Ministerio de Petróleo de Venezuela y PDVSA no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Los retrasos son visibles en las decenas de buques cisterna que giran a la espera de cargamentos de petróleo en los fondeaderos del país, particularmente cerca del puerto de José, en la costa noreste de Venezuela, que maneja alrededor del 70% de las exportaciones totales del país.

Los informes de envío de la compañía, a los que tuvo acceso Reuters, mostraron interrupciones este año debido a fallos en los equipos, problemas de calidad y cortes de energía durante las operaciones de carga y descarga en José.

Incluso las empresas que se encuentran en una posición más privilegiada para utilizar los muelles tras décadas de colaboración con PDVSA, como la petrolera estadounidense Chevron CVX.N, están buscando soluciones para mejorar la carga, incluyendo la solicitud de acceso a puertos que hasta ahora estaban dedicados al transporte marítimo nacional, según fuentes consultadas.

Chevron no respondió a la solicitud de comentarios.

El acuerdo de exportación de petróleo de Venezuela con Estados Unidos, prorrogado en varias ocasiones, ha permitido a empresas comercializadoras como Vitol y Trafigura enviar más de 140 millones de barriles de crudo y combustible este año, con la mayoría de los cargamentos destinados a Estados Unidos y otros reingresando a mercados que no habían visto barriles venezolanos durante años, como Europa e India, a medida que se suavizan las sanciones estadounidenses.

Pero mientras Washington impulsa un plan de reconstrucción energética de 100.000 millones de dólares en Venezuela, centrado principalmente en aumentar la producción de crudo, los proyectos de transporte y distribución, incluidos los de reparación de terminales y refinerías, no están recibiendo prioridad.

Funcionarios estadounidenses y venezolanos elogiaron la recuperación de las exportaciones de petróleo en dos conferencias celebradas esta semana en Houston, y reconocieron los desafíos de infraestructura que, según dijeron, pueden abordarse mediante nuevas inversiones.

«Nos encontramos en una fase de recuperación, pero la infraestructura existe», declaró Jovanny Martínez, vicepresidente de PDVSA, en una de las conferencias. «Hay deficiencias y la fiabilidad debe mejorar».

ENTRE EL ÓXIDO Y LAS FUGAS

El atasco de tráfico en los fondeaderos de José y el vecino Pozuelos es anterior, en parte, al actual auge de las exportaciones. Los muelles petroleros de Venezuela están repletos de vestigios de los años en que el país estuvo bajo severas sanciones estadounidenses, como buques cisterna incluidos en la lista negra que llegaron discretamente y no han podido salir.

Uno de ellos, que enarbola una falsa bandera guyanesa, está atracado en el puerto de Guaraguao de PDVSA en Puerto La Cruz, con el casco y la cubierta visiblemente oxidados incluso a distancia. Conocido anteriormente como Syrma y utilizado para transportar petróleo a Cuba antes de ser rebautizado como Consul, ha permanecido allí durante dos años, resguardándose de la represión estadounidense contra las flotas clandestinas, que ha provocado incautaciones y arrestos, según muestran los datos de transporte marítimo y las bases de datos marítimas.

Al igual que muchos otros, el buque ocupa ahora un espacio de atraque muy codiciado, incluso cuando las empresas extranjeras buscan reactivar terminales inactivas para expandir las exportaciones de crudo. A mediados de agosto, solo dos de los siete muelles de Guaraguao estaban en pleno funcionamiento, según informó un trabajador de la terminal.

Según las fuentes y los documentos consultados, la competencia por la capacidad portuaria ha llevado a muchos clientes a recurrir a terminales y zonas de transferencia de buque a buque donde son frecuentes las fugas de petróleo que manchan los cascos de sus buques tanque, lo que provoca retrasos y costes adicionales.

Mientras tanto, a PDVSA se le están cobrando cada vez más miles de dólares por demoras —un recargo que se aplica por cada día que un buque tanque permanece esperando más allá de su ventana de carga asignada—, que ha acordado pagar únicamente en crudo.

La empresa estatal exige a los nuevos clientes que paguen la mercancía en el momento de la entrega, sin ningún tipo de crédito, lo que complica la facturación si esos clientes reclaman recargos o descuentos por calidad, añadieron las fuentes.

Se prevé que la migración de decenas de contratos petroleros a las nuevas condiciones aprobadas en una reforma energética integral que entró en vigor a finales de julio exacerbe la lucha por la infraestructura.

Sin embargo, según las fuentes, PDVSA ha dejado claro que mantendrá el control de sus terminales, incluida la programación de toda la carga, al menos por ahora.

(Reuters)