Puerto Mariel de Cuba se prepara para Mega barcos

Por Sarah Marsh • 11 mayo 2018

La nueva terminal cubana de aguas profundas Mariel espera impulsar su plan de convertirse en un centro regional de envíos al completar el dragado el próximo año para poder recibir embarcaciones de gran tamaño, dijo el jueves su gerente general, Charles Baker.

La terminal en Mariel Bay, a 45 kilómetros (28 millas) al oeste de La Habana, está ubicada en un parque industrial donde Cuba busca atraer inversionistas extranjeros con exenciones impositivas y aduaneras, como parte de su plan de reforma de mercado para impulsar la anémica economía.

Después de abrir en 2014, la terminal comenzó a recibir el envío de contenedores que anteriormente pasó por La Habana, que se ha centrado en recibir un mayor número de cruceros.

El año pasado, la terminal Mariel procesó un récord de 335,000 unidades de carga equivalentes a 6 metros, un 2 por ciento más que el año anterior, dijo Baker, y agregó que esperaba un ligero crecimiento nuevamente este año.

Pero, dado que la mayoría de los negocios han llegado tan lejos de las importaciones y exportaciones cubanas, se ha visto limitado por el desempeño de la economía local, que ha tenido problemas con una crisis de efectivo en los últimos años.

A largo plazo, los partidarios de Mariel quieren explotar la expansión del canal de Panamá proporcionando instalaciones de buena calidad y convertirse en un centro para los transportistas oceánicos que luego alimentarían las costas orientales de las Américas con embarcaciones más pequeñas.

Para eso, necesita dragar su canal más profundo, por lo que puede recibir la nueva generación de enormes buques portacontenedores conocidos como barcos post-Panamax. El embargo estadounidense también es un obstáculo continuo para el comercio con el vecino del norte de Cuba.

"El proyecto de dragado debería completar su próxima fase para el final de este semestre, lo que nos permitirá recibir naves post-Panamax de 335 metros de longitud", dijo Baker en una conferencia de prensa en el puerto.

Agregó que el dragado continuará y finalizará el próximo año, permitiendo que los buques que tienen 366 metros de largo usen la terminal.

Hubiera sido prácticamente imposible hacer que el puerto de La Habana fuera adecuado para recibir barcos tan grandes debido a un túnel de tráfico debajo del canal.

La terminal Mariel, con sus cuatro grúas descomunales post-Panamax visibles desde lejos, tiene la capacidad de manejar alrededor de 800,000 contenedores de carga al año, en comparación con los 350,000 de La Habana.

Cuba espera desarrollar el parque industrial Mariel para enviar más exportaciones cubanas desde la terminal, también.

(Reporte de Sarah Marsh, Edición de Rosalba O'Brien)