La exención de la Ley Jones no está impulsando los flujos de petróleo dentro de EE. UU.

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La medida del presidente estadounidense Donald Trump que permite a los buques de carga con bandera extranjera transportar combustible y otras mercancías entre puertos nacionales ha tenido hasta ahora poco impacto en el suministro de petróleo estadounidense, según datos comerciales y analistas que señalaron que las refinerías y las empresas navieras estadounidenses están obteniendo mayores beneficios enviando combustible al extranjero.

El mes pasado, Trump suspendió las limitaciones de la Ley Jones durante 60 días a partir del 17 de marzo, con la esperanza de que la medida ayudara a controlar el aumento de los precios del combustible provocado por la guerra con Irán, mediante el incremento de los envíos desde la costa del Golfo de Estados Unidos a otros mercados costeros del país.

Sin embargo, hasta el momento, los datos de transporte marítimo muestran que esta medida no ha impulsado los flujos de petróleo estadounidense entre puertos nacionales. Por el contrario, las exportaciones de combustible de EE. UU. alcanzaron un máximo histórico el mes pasado, ya que las refinerías enviaron más combustible desde la costa del Golfo de EE. UU. a Asia y Europa, e incluso invirtieron los flujos tradicionales para exportar desde la costa este de EE. UU. a Europa.

La Ley Jones limita el movimiento de mercancías entre puertos estadounidenses únicamente a buques con bandera estadounidense. La escasa disponibilidad de dichos buques fue señalada como una de las causas de los elevados precios del combustible en California, Hawái y otros mercados estadounidenses que carecen de conexiones por oleoducto con las refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos.

Según datos de Kpler, los envíos de petróleo crudo, productos refinados, biocombustibles y productos químicos líquidos entre puertos estadounidenses se mantuvieron prácticamente sin cambios en marzo con respecto a febrero, en torno a 1,37 millones de barriles diarios.

Según los datos de Kpler, las exportaciones de líquidos desde la costa del Golfo de Estados Unidos a otros mercados costeros estadounidenses disminuyeron a 770.000 barriles diarios en marzo, frente a los 826.000 barriles diarios de febrero.

Los mercados petroleros asiáticos y europeos han sido los más afectados por la guerra en Oriente Medio, ya que el bloqueo iraní del estrecho de Ormuz ha aislado a las refinerías de esos continentes de sus exportadores habituales de crudo y combustible. Como resultado, las refinerías estadounidenses están obteniendo mejores márgenes exportando combustible que exportándolo dentro de sus propios mercados.

Los futuros del gasóleo europeo, utilizados para fijar el precio del diésel en la región, cotizaron el lunes por encima de los 200 dólares el barril, en comparación con los futuros del diésel estadounidense con contenido ultrabajo de azufre, el referente de precios en Estados Unidos, que se situaron por debajo de los 185 dólares.

"Con increíbles oportunidades de arbitraje que involucran a varios continentes, no estoy seguro de cuándo podrían aparecer algunos buques que, por ejemplo, pudieran transportar productos de la Costa del Golfo al noreste", dijo Tom Kloza, asesor jefe de energía de Gulf Oil.

Además de mejores precios para las refinerías, los armadores también están obteniendo mayores ingresos al enviar buques en viajes más largos desde Estados Unidos a Asia. Las refinerías asiáticas han estado pujando al alza por los buques en la cuenca del Atlántico para utilizarlos en la importación de más crudo estadounidense y así compensar la pérdida de suministro procedente de Oriente Medio.

Esto ha endurecido el mercado de buques cisterna en la costa del Golfo de Estados Unidos y ha disparado las tarifas de flete.

"No estamos viendo ninguna respuesta ni resultados reales (de la exención de la Ley Jones) porque todo el transporte de mercancías, ya sea a través de buques con bandera estadounidense o extranjera, se disparó a finales de marzo", dijo Kloza.

(Reuters - Información de Shariq Khan en Nueva York y Anushree Mukherjee en Bengaluru; Edición de David Gregorio)