¿Cero carbono en el mar? El puerto de Rotterdam apunta a un futuro más verde

© Jelle van der Wolf / Adobe Stock

En Rotterdam, barcos de todo el mundo navegan dentro y fuera del puerto más activo de Europa, un bullicioso centro industrial que emplea a casi 200,000 personas y produce el 20 por ciento de los gases de cambio climático de los Países Bajos.

A medida que Rotterdam intenta reducir sus emisiones, en línea con los objetivos globales para frenar el calentamiento global, las emisiones del transporte marítimo son un desafío particular, entre otras cosas porque muchos no se ajustan a los objetivos establecidos por el Acuerdo de París para frenar el cambio climático.

Pero el bullicioso puerto de la ciudad está empezando a tomarlos.

Ha introducido incentivos financieros para que los buques que queman humo y otras instalaciones portuarias inviertan en energía renovable, con el objetivo de reducir las emisiones de dióxido de carbono del puerto provenientes del transporte y la industria en un 49 por ciento para 2030.

Para 2050, las emisiones caerían un 90 por ciento, en línea con los objetivos nacionales, según el plan.

Los objetivos coinciden con los nuevos esfuerzos de la Organización Marítima Internacional (OMI), el organismo de las Naciones Unidas que regula el envío, para reducir las emisiones del envío, que no formaban parte del Acuerdo de París.

La OMI en abril, bajo la presión de los estados insulares bajos, estableció por primera vez el objetivo de reducir las emisiones en al menos un 50 por ciento para 2050, en comparación con 2008.

Tales esfuerzos tendrán implicaciones más allá de Rotterdam, ya que el 90 por ciento de los bienes globales transportados por barco y el envío internacional son responsables del 2,2 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el mismo total que Alemania, según la OMI.

"Todos los sectores deben hacer su máximo esfuerzo para contribuir a la lucha contra el cambio climático", dijo a la Fundación Thomson Reuters Natasha Brown, una portavoz de la OMI.

Transporte limpio
Rotterdam es una de las más de 25 ciudades, desde Seúl a Medellín, que se han comprometido a comprar solo autobuses con cero emisiones para el 2025 y tomar otras medidas para que las principales áreas de su ciudad sean zonas de cero emisiones para el 2030.

Cada uno va por el logro de la meta a su manera. Pero como las ciudades representan alrededor de tres cuartas partes de las emisiones de dióxido de carbono, según la ONU, y consumen más de dos tercios de la energía mundial, si tienen éxito o fracasan tendrán un gran impacto en el cumplimiento de los objetivos climáticos del mundo.

En Rotterdam, las instalaciones portuarias ecológicas que dependen en gran medida de los combustibles fósiles y el hogar de cinco grandes refinerías de petróleo son una primera tarea importante.

"No hacer nada no es una opción", dijo Caroline Kroes, líder del programa de la estrategia de transición energética en el puerto.

Pero hacer que las instalaciones portuarias sean más verdes debe combinarse con los esfuerzos para reducir las emisiones mundiales de envío, dijo.

“El Acuerdo de París no es posible si alguien se queda atrás. Todos tendrán que mudarse y cambiarse ", dijo Kroes a la Fundación Thomson Reuters en su oficina de Rotterdam.

En un intento por fomentar una navegación más limpia, el puerto ha introducido incentivos financieros para los buques con bajo o cero carbono, incluido un Índice de embarcaciones ambientales, que comenzó a medir las emisiones de embarcaciones individuales el año pasado.

Desde julio de 2017, todos los barcos que atracan en el puerto de Rotterdam han recibido una puntuación de 100 según la cantidad de óxido de nitrógeno y óxido de azufre que emiten, y este año se agregó dióxido de carbono a la mezcla.

Usando el índice, el puerto ofrece descuentos en los costos de puerto a los buques más limpios.

Hacer que los buques y los procesos portuarios sean más eficientes también es clave para reducir las emisiones, dijo Kroes.

"Mejorar la eficiencia significa que necesita menos combustible, por lo que ahorra costos y reduce las emisiones al mismo tiempo", dijo.

Una forma de hacerlo es mediante una mejor coordinación de las llegadas y salidas de los barcos, para reducir el tiempo de espera.

Este año, el puerto lanzó Pronto, una plataforma digital donde las compañías de envío y los proveedores de servicios pueden intercambiar información sobre sus visitas a los puertos.

Se espera que solo el intercambio de información reduzca los tiempos de espera de los buques y reduzca las emisiones hasta en un 20 por ciento, según Leon Willems, un portavoz del puerto.

Si los barcos pasaran en promedio 12 horas menos en el puerto, las emisiones de cambio climático de sus visitas se reducirían en un 35 por ciento, según un estudio publicado este mes por la Autoridad del Puerto de Rotterdam.

Baterias en el mar?
Los barcos marítimos completamente eléctricos aún no están en el horizonte en los Países Bajos, ya que todavía son costosos de fabricar y la infraestructura para prestarles servicios en tierra todavía no está en su lugar, dijo Kroes.

Pero los buques que operan en ríos y otras masas de agua interiores en los Países Bajos se están moviendo en esa dirección.

Este año, el puerto de Rotterdam formó una sociedad con Skoon Energy BV, una startup holandesa que ayuda a los barcos existentes a cambiar los motores de combustibles fósiles a la propulsión eléctrica.

La puesta en marcha construye paquetes de baterías recargables, conocidas como Skoonboxes, que se pueden instalar en recipientes combinados diesel-eléctricos. El puerto está ayudando a la compañía a establecer una red de centros de carga para las baterías intercambiables.

Cada vez más compañías están invirtiendo en barcos de combustible híbrido, tanto con motores eléctricos como con generadores diesel, para reducir sus costos y sus emisiones, dijo el fundador de Skoon Energy, Peter Paul van Voorst, a la Fundación Thomson Reuters.

“Vemos personas cambiando (a buques híbridos) por varias razones: eficiencia, calidad confiable del combustible y sostenibilidad. Es obvio tener una nave limpia. Es un mejor caso de negocios ”, dijo van Voorst en una entrevista telefónica.

Entre los que hacen el cambio está la compañía holandesa Damen Shipyards Group, que está probando las Skoonboxes durante los próximos meses a bordo del MS Borelli, un dispositivo diésel y eléctrico de 110 metros que transporta contenedores entre los puertos de Rotterdam y Hengelo, una ciudad en El este de Holanda.

“El Skoonbox, acompañado de una red de centros de carga, permitirá la navegación eléctrica completa. Es una de las muchas maneras de cambiar la industria del transporte marítimo hacia soluciones limpias ”, dijo Solco Reijnders, gerente de programas para la innovación en Damen Shipyards.

Dijo que "no se sorprendería de que en 10-15 años (gran parte de) la industria naviera haya cambiado a operaciones completamente libres de emisiones".

"Increíblemente caro"
Alcanzar los objetivos de la Organización Marítima Internacional para reducir las emisiones del transporte marítimo será costoso y atraerá inversiones tanto de los gobiernos como de los privados, dijeron los expertos.

“Construir infraestructura en tierra es definitivamente responsabilidad del gobierno. Los puertos no van a construir esto, ya que es increíblemente caro ", dijo Johan de Jong, gerente de relaciones internacionales del Instituto de Investigación Marítima de Países Bajos.

Un poco de ayuda puede estar en camino. En 2018, el gobierno holandés asignó 1.25 millones de euros ($ 1.4 millones) para proyectos de envío innovadores, y en 2019 se espera que se dé a conocer un nuevo 'Green Deal' para promover el envío sostenible.

Pero se necesitan soluciones económicamente más viables para alentar a los armadores y operadores de barcos a adoptar prácticas de baja o cero emisiones de carbono, dijo van Voorst.

"Depende del lado de las energías renovables convertirse en una alternativa más barata", dijo. "Eso es a lo que finalmente se reduce: ¿es más barato ir limpio o ensuciarse?"

(Reporte de Isabelle Gerretsen, Editado por Laurie Goering. Crédito de la Fundación Thomson Reuters)