Uno a uno con Suzanne Beckstoffer

Suzanne Beckstoffer, una exitosa líder de ingeniería y mujer de negocios, la primera mujer presidenta en los 125 años de historia de SNAME. Foto: HII / NNS

Northrop Grumman Shipbuilding completó el desarrollo de la fase de diseño de detalles para Gerald R. Ford (CVN 78) en el modelo de producto tridimensional. Imagen: HII / NNS

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Uno a uno con Suzanne Beckstoffer, una exitosa líder de ingeniería y mujer de negocios, la primera mujer presidenta en los 125 años de historia de SNAME.

Como la Sociedad de Arquitectos Navales e Ingenieros Marinos (SNAME) celebra su 125 aniversario en 2018, celebrará otro hito histórico a principios de 2019 cuando Suzanne M. Beckstoffer asuma la dirección de SNAME como presidenta, la primera mujer en ocupar este cargo. En la historia de la asociación. Recientemente nos reunimos con Beckstoffer para hablar sobre su distinguida carrera en la construcción naval, así como sus ideas sobre el valor de SNAME como una poderosa herramienta de creación de redes y carrera.

¿Cuándo supiste por primera vez que estabas destinado a una carrera en el sector marítimo?
Me convertí en ingeniero gracias a mi maestra de matemáticas de 10º grado, la Sra. Baldwin. Todos los estudiantes pensamos que ella era la mujer más mala de todos los tiempos, pero en realidad era una excelente maestra. Incluso condujo a otra chica y yo a la Universidad Estatal de Carolina del Norte para un seminario de fin de semana sobre carreras de ingeniería para mujeres. Eché un vistazo al laboratorio de agua en el edificio de ingeniería civil y me enganché.

Más tarde, cuando me gradué de la universidad con mi título de ingeniero civil, tenía muchas ganas de vivir cerca de la costa y construir puentes. Desafortunadamente, no hubo ofertas de empleo en la construcción de puentes, pero la construcción naval estaba ciertamente cerca del agua y parecía interesante, así que decidí probarlo. Tengo la fortuna de haber tenido tantas oportunidades emocionantes en Newport News Shipbuilding para utilizar mis habilidades de ingeniería y de negocios. ¡La construcción naval fue una gran elección de carrera!

¡Este es un buen testimonio del poder de los educadores!
Es. De hecho, hace unos años había alcanzado algunos hitos importantes en mi carrera y me di cuenta de que nunca había dicho "gracias" a la Sra. Baldwin. Investigué y descubrí que ella vivía en una comunidad de jubilados en mi ciudad natal, por lo que le envié una carta en la que le conté algunas de las cosas interesantes que había hecho y le expresé mi agradecimiento por haberme puesto en esta increíble carrera de ingeniería. Ella amablemente me respondió, realmente se acordó de mí, y parecía contenta de saber que su enseñanza había tenido un impacto. Bueno, unos dos meses después supe que la señora Baldwin había muerto y que mi carta se había leído en su funeral. Estoy tan contenta de poder decirle lo mucho que significó su influencia y ¡animaría a otros a agradecer a sus maestros!

Discutamos tu carrera en la construcción naval, específicamente los desafíos de ser mujer, elevándote de rango en un campo dominado por hombres.
¡Mi madre nunca esperó que su hija trabajara en un astillero! Mis padres son educadores y alentaron mis intereses académicos, pero creo que creían que mi amor por las matemáticas conduciría a una carrera en finanzas. Tal vez ahora que soy Presidente de la Junta de BayPort Credit Union, piensan que finalmente estoy haciendo lo que habían esperado todo el tiempo.

Newport News Shipbuilding es un gran lugar para trabajar para cualquier persona con las habilidades y el interés en la construcción naval. Nuestra actual presidenta, Jennifer Boykin, asistió a la Academia de la Marina Mercante, y varios vicepresidentes son mujeres. Claramente, la fuerza laboral se ha vuelto más diversa desde que empecé mi carrera.

Todos tenemos desafíos, cualquier trabajo tiene altibajos, y cualquier cosa que valga la pena requiere un trabajo arduo, y estoy orgulloso y agradecido por mi carrera en el astillero. Cada vez que veo una de las naves en las que trabajé en las noticias en alguna misión importante, me siento orgullosa de ser parte de algo mucho más grande que yo.

Recuerdo mi primera entrevista de trabajo en el Departamento Técnico de Hull en 1982. El Sr. Coward, el jefe de departamento, estaba hablando por teléfono cuando llegué. Esperé en la puerta hasta que terminó su conversación, cuando se giró en la silla, me vio y soltó: "¡No te pareces a un ingeniero, te pareces más a una chica para mí!"

Ambos nos reímos mucho, hicimos nuestras presentaciones y continuamos con la entrevista y la visita a la planta. Resultó ser un buen mentor y amigo, y de hecho todavía hago su receta de sopa de cangrejo para el Día de Acción de Gracias y eventos especiales.
Varios de mis jefes y colegas a lo largo de los años también demostraron ser buenos mentores. La mayoría eran mucho mayores que yo y tenían hijos de mi edad. Creo que algunos de ellos se dieron cuenta de que sus propias hijas también se unirían a la fuerza laboral y estaban modelando la forma en que esperaban que los miembros de su familia fueran tratados.

¿Cuál consideras tu mayor logro profesional en NNS?
Mirando hacia atrás a lo largo de mis 34 años de carrera en NNS, veo un tema de nueva tecnología en casi todas las posiciones que ocupé. Cuando llegué por primera vez a la empresa, los diseños de los barcos todavía se hacían con pluma y tinta. Fui una de las primeras 10 personas que aprendió a usar CADAM, el primer paquete de software de diseño asistido por computadora de la compañía. También pasé casi una década trabajando en el software de modelado sólido en 3D VIVID de la empresa, que usamos para diseñar el submarino SEAWOLF.

Más tarde, gestioné las pruebas de instalación y producción frente al mar de nuestras líneas robóticas de corte y soldadura de $ 40 millones llamadas Automated Steel Factory.

Durante el desarrollo temprano del programa de portaaviones FORD Class, trabajé con nuestro Centro de Innovación y la Armada para identificar tecnologías de ahorro de costos para el diseño del nuevo barco. Luego tuve la oportunidad de dirigir nuestra organización de Investigación y Desarrollo durante varios años, una oportunidad emocionante para explorar más innovaciones para nuestras líneas de productos y procesos de fabricación clave. Un proyecto del que estoy particularmente orgulloso es nuestro uso pionero de la visualización inmersiva en 3D para “recorrer” y revisar los espacios de los barcos antes de la construcción; nuestros empleados de diseño, planificación y construcción lo utilizaron, al igual que el cliente de la Armada.

El último proyecto que lideré antes de retirarme fue la migración de la compañía de un conjunto de herramientas de computadora a otra para el diseño, la planificación, la construcción y el soporte del ciclo de vida. Para hacerlo un poco más difícil, también estábamos en medio del diseño y la construcción de Ford en ese momento. Tuvimos que migrar todo el diseño de la nave con una precisión casi perfecta y volver a capacitar a la fuerza laboral para utilizar un nuevo software y mantener los programas de producción.
Mirando hacia atrás, es gratificante ver tantas de las tecnologías que ayudé a introducir todavía en uso o los fundamentos del avance continuo.

¿Cómo ha evolucionado la industria más dramáticamente?
La construcción naval se remonta a los fenicios y solía considerarse un trabajo sucio y peligroso. La construcción naval hoy en día es muy sofisticada. Todavía hay un alto nivel de mano de obra experta, y ahora se beneficia de herramientas virtuales, realidad aumentada, robótica y tecnología de fabricación avanzada.

¿Qué tecnología cree usted que hizo más eficiente el proceso de construcción naval?
Desde mi experiencia, el modelo de producto 3D ha sido transformador en el diseño y la construcción de buques. Es difícil de creer ahora, pero recuerdo que los diseñadores de cada disciplina (tuberías, mecánica, ventilación, etc.) estaban básicamente trabajando a ciegas en un espacio, sin saber dónde estaban ejecutando sus sistemas los otros diseñadores.

Un diseñador experto y experimentado tuvo que tomar todos esos sistemas, visualizarlos en el espacio e intentar construir un dibujo compuesto de todo en el compartimiento. Parecía un espagueti y, por supuesto, siempre había faltas de los sistemas que se encontraban entre sí. Luego, los comercios construirían enormes maquetas de madera y plástico a gran escala de los espacios de barcos más significativos (piense: ¡todo un submarino dentro de un edificio!) Para garantizar que pudieran construir lo que se muestra en los dibujos.

Finalmente, cuando la construcción real se puso en marcha, los armadores tendrían que localizar y corregir las faltas restantes y resolver el trabajo de ajuste. Tomó mucha habilidad y conocimiento para poner todo junto. Ahora todo el diseño y el trabajo de planificación de la construcción se realizan en un solo modelo de producto. Cada disciplina puede ver a los demás y los clientes posteriores pueden recorrer el diseño a medida que se desarrolla. ¡Que diferencia!

¿Cuánto tiempo has sido miembro de SNAME? ¿Cómo impactó SNAME tu carrera?
He sido miembro de SNAME durante 35 años. Mi primer supervisor en el astillero recomendó que me involucrara con SNAME como una forma de construir mi red profesional. Luego se aseguró de que fuera nombrado presidente del comité de la Cámara de Representantes de la sección Hampton Roads, así que tuve que informar a todos los asistentes a la reunión y conocer a la gente rápidamente. También ocasionalmente me pidió que revisara y comentara los documentos técnicos.

Mis recuerdos favoritos de aquellos primeros años de SNAME fueron las oportunidades para codearse con ejecutivos de la compañía. El Sr. Ed Campbell y el Sr. Pat Phillips fueron presidentes de Newport News Shipbuilding; ambos también se desempeñaron como presidentes de SNAME, y también asistían regularmente a las reuniones de la sección local. Fue genial para un joven ingeniero conocer a los líderes de la compañía y también pudieron verme asumir roles de liderazgo a nivel local desde una edad muy temprana. Fue una buena manera de diferenciarse de la multitud y ser reconocido por la gerencia como una persona capaz de hacer.

Está listo para asumir el cargo de presidente de SNAME en 2019, la primera mujer presidenta de la organización. ¿Por qué querías el trabajo?
SNAME ha sido mi organización profesional a lo largo de toda mi carrera. SNAME ha brindado muchas oportunidades de educación y liderazgo y es la columna vertebral de mi red de negocios marítimos. También he servido como voluntario a nivel local, regional y nacional durante más de tres décadas. Ahora es un honor representar a mi industria y espero servir como Presidente mientras SNAME celebra 125 años.

Mirando a la organización hoy en día en comparación con cuándo se unió, ¿en qué se parece y en qué se diferencia?
Veo mucha energía fresca en SNAME. Hemos crecido nuestras secciones de estudiantes y nos hemos expandido internacionalmente. Las industrias marítimas y offshore son verdaderamente internacionales y los proyectos en nuestro campo abarcan todo el mundo, por lo que es apropiado que nuestra sociedad profesional también sea global. Lo que no ha cambiado es la sólida base de miembros voluntarios líderes de SNAME.

Cada líder tiene metas. Como presidente entrante de SNAME, ¿cuáles son tus principales objetivos?
Uno de mis trabajos favoritos es la planificación estratégica. El Comité de Planificación de SNAME y yo hemos estado trabajando diligentemente en estrategias que posicionarán a la Sociedad para un futuro sólido y un crecimiento sostenible.

Aumentar el valor de la membresía de SNAME y establecer relaciones sólidas en las comunidades marítimas son dos áreas de enfoque principales. Nuestros eventos SNAME, programas de investigación, asociaciones de la industria, actividades educativas y secciones de miembros ya son buenos; Quiero que vayamos de bueno a excelente!
También debemos involucrar activamente a nuestros miembros estudiantiles a medida que se gradúan y construyen sus carreras. Es parte de nuestro deber profesional brindarles a estos jóvenes profesionales oportunidades de liderazgo y educación, y guiarlos para que sean los líderes de SNAME del mañana.
Otra área con la que los ingenieros a menudo luchan es el marketing y las comunicaciones. A veces, las viejas bromas ingeniosas e introvertidas golpean un poco demasiado cerca de casa. Por lo tanto, estamos trabajando con el excelente personal profesional de SNAME para ayudarnos a difundir el gran trabajo que hacemos. Tenemos emocionantes programas STEM para jóvenes, historias que contar sobre el fascinante trabajo que realizan los miembros de SNAME, interesantes trabajos de investigación en curso y muchas oportunidades de trabajo increíbles en la industria marítima. ¡Tenemos que dejar que nuestras luces SNAME brillen!

¿Cuáles cree que son las tendencias técnicas definitorias que impulsan el transporte marítimo hacia el futuro?
Los buques autónomos son un desarrollo interesante en el negocio marítimo, y creo que apenas estamos empezando a ver el impacto y las implicaciones futuras. Al igual que los autos que conducen por sí mismos en tierra, los buques autónomos tienen un enorme potencial. Desde mi experiencia en el diseño y la construcción de barcos de propulsión nuclear, estamos viendo una mayor automatización en las operaciones de los barcos que ayuda a reducir los costos, pero los grandes buques de guerra aún no están listos para las operaciones no tripuladas. Sin embargo, las naves comerciales y naves más pequeñas se están acercando a las operaciones no tripuladas en ciertas circunstancias. Y, por supuesto, los vehículos aéreos y submarinos no tripulados ya están en uso activo en muchas aplicaciones navales y comerciales.

Como presidente de SNAME, ¿planeas enfocar la capacitación y la educación?
Cuando decidí retirarme de Newport News Shipbuilding, comencé a planificar con más de un año de antelación para lo que quería hacer en la siguiente fase de mi vida. De hecho, convertí un pequeño cuaderno azul de SNAME en mi estrategia personal y en mi plan de acción detallado. En la primera página, como definí mi nueva persona profesional, la educación en ingeniería llegó a la cima de la lista.

SNAME ya tiene un fuerte enfoque educativo a nivel universitario. SNAME es miembro de ABET, la organización que acredita los programas universitarios de ingeniería, ciencia y tecnología. Quiero que el programa educativo de SNAME abarque desde la educación primaria hasta la universidad y la educación profesional. Ya tenemos varios programas sólidos y muchas oportunidades más para crecer. Uno de mis favoritos personales es el Concurso de Diseño de Barcos SNAME de The Apprentice School, dirigido por la sección de estudiantes SNAME de Newport News Shipbuilding Apprentices.

Durante más de una década, han involucrado a más de 200 estudiantes de secundaria anualmente en una competencia inteligente de diseño de embarcaciones que presenta a los estudiantes los aspectos básicos del diseño y la construcción de barcos. La mejor parte es que los cuatro mejores diseños en realidad están hechos de chapa metálica por los aprendices y los estudiantes pueden competir con ellos en Lake Maury, detrás del Museo de los Marineros en Newport News. Es fabuloso, y la competencia de diseño ha creado un maravilloso flujo de estudiantes hacia las carreras de construcción naval.