Propuestas de aumento de tarifas para los pilotos de Houston bajo fuego

El complejo de refinación industrial de Houston (Imagen de archivo: CRÉDITO AdobeStock / © Irina K)

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No menos de 15 compañías navieras, muchas de las cuales son las 10 principales compañías de línea, han escrito al Presidente de Port of Houston, Janice Longoria, para rechazar la última convocatoria de aumentos sustanciales de tarifas en el Canal de Navegación de Houston. Los pilotos locales ya ganan salarios que se aproximan a los $ 500,000 anuales.

Al igual que cualquier otro puerto importante de EE. UU., Los buques de bandera extranjera registrados deben usar un piloto estatal local en el Canal de Navegación de Houston. Según las partes interesadas de la navegación local, las tarifas para esos servicios obligatorios han aumentado en más del 50% solo en los últimos 14 años.

La propuesta de aumento de la tasa, un evento aparentemente regular en la mayoría de los puertos de los EE. UU. A lo largo del tiempo, ha golpeado un nervio crudo en el momento equivocado para la industria. Como la mayoría de los operadores de proyectos profundos enfrentan la tormenta perfecta de costos para cumplir con el inminente mandato de emisiones de la OMI 2020, el requisito de instalar costosos sistemas de tratamiento de agua de lastre para combatir el flagelo de especies invasoras y el espectro de tasas de carga (continuas) En cierta medida, debido al exceso de capacidad en el agua, las compañías navieras no solo están poniendo sus pies colectivos, también están amenazando con llevar su negocio a otros puertos.

Aunque los pilotos locales propusieron un aumento agregado que aumentaría las tarifas en aproximadamente 2.9 por ciento anual en el transcurso de los próximos tres años, algunas compañías navieras, especialmente aquellas que operan los buques de gran porte pospanamax, dicen que sus costos podrían duplicarse. El consenso entre todos parece ser que, si se implementa según lo propuesto, la nueva estructura de tarifas eventualmente les costará al menos un 13 por ciento o más durante los próximos tres años para servicios piloto.

En las cartas obtenidas por Marinelink, más de una firma declaró que se verían obligadas a buscar otros puertos de escala porque las nuevas tarifas de Houston estarían tan lejos de la línea con otros puertos similares que no tendrían otra opción. Por su parte, los transportistas han dicho que han hecho recortes sustanciales en los costos para sobrevivir y sugieren que los pilotos hagan lo mismo. Un remitente incluso pidió una reducción de la tarifa.

La Junta de Comisionados Piloto para los Puertos del Condado de Harris tiene la autoridad para aprobar las tarifas piloto. Una audiencia programada sobre el aumento propuesto está programada para el 30 de octubre. El crecimiento de Houston como un destino regional de carga y su posición como uno de los cinco principales puertos de Estados Unidos y el corazón de la capacidad de refinación de la nación, podría hacer que la amenaza para los transportistas sea hueca. No es infrecuente que las partes interesadas rechacen los aumentos de tasas piloto. Esta disputa, sin embargo, tiene una sensación diferente a todo lo que ha ocurrido antes.