Próxima ola de proyectos de exportación de GNL en América del Norte para enfrentar desafíos laborales

© moofushi / Adobe Stock

Una próxima ola de proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL) de América del Norte enfrenta desafíos de personal que están impulsando a algunos de los desarrolladores más grandes a ampliar la capacitación y coordinar proyectos para mantener a los trabajadores de la construcción.

Hay ocho proyectos de exportación ahora en marcha que, cuando se completen, agregarían 86 millones de toneladas por año (MTPA) de capacidad de gas natural enfriado. Los proyectos ya han creado miles de puestos de trabajo en la construcción y pronto emplearán a cientos de operadores.

Paul Marsden, jefe de la unidad de negocios global Energy de Bechtel Corp, que ha construido el 30% de las plantas de GNL del mundo en los últimos 20 años, dijo que la industria, el trabajo y la educación deben trabajar juntos para brindar la capacitación y los trabajadores para el personal de todos los proyectos.

“La mano de obra ha crecido como una preocupación inflacionaria para todos en la industria. Necesitamos pronosticar y administrar activamente la disponibilidad de mano de obra y la cadena de suministro como nunca antes”, dijo Marsden en una entrevista por correo electrónico la semana pasada.

En el pasado, los altos costos de construcción en los proyectos de GNL de EE. UU. afectaron la economía del proyecto e incluso llevaron a la bancarrota a un contratista importante, dijo Alex Munton, director de la consultora Rapidan Energy Group.

“Tenemos múltiples proyectos que están en marcha al mismo tiempo y cuatro megaproyectos, con posibilidad de anunciar un quinto próximamente, y requieren el mismo tipo de mano de obra”, dijo. "Esto aumentará los costos laborales, aumentará los riesgos de programación y creará problemas de productividad".

Bechtel está desarrollando proyectos con aproximadamente 27 MTPA de nueva capacidad, incluido el proyecto Port Arthur LNG de Sempra y una expansión en la planta de Cheniere Energy LNG.A Corpus Christi, con 29 MTPA adicionales esperando aprobaciones formales para seguir adelante.

Se necesitan trabajadores
En la actualidad Bechtel cuenta con más de 3.000 profesionales trabajando en sus proyectos de GNL. En su punto máximo, la compañía espera que el número crezca hasta cerca de 20.000 profesionales del oficio, dijo Marsden.

Cheniere Energy, uno de los mayores clientes de Bechtel y el mayor exportador de GNL en los EE. UU., ha programado su construcción para poder trasladar a los trabajadores existentes de la expansión de Corpus Christi a su próximo proyecto cuando se ponga en marcha, para garantizar que no pierda trabajadores. Otros dos proyectos, Golden Pass LNG y Plaquemines LNG, han agregado trabajadores y están pasando a horarios de trabajo de 24 horas.

Cheniere hizo un pedido anticipado de material para su nuevo proyecto de Corpus Christi para evitar la inflación, dijo el director de operaciones, Corey Grindal.

"Esperamos poder pasar de la Etapa 3 directamente a nuestra mayor expansión, que es básicamente en el mismo complejo, por lo que creemos que con nuestro contratista, Bechtel, podremos retener a nuestros trabajadores", dijo Grindal.

Cheniere y Bechtel están capacitando a los trabajadores mediante simulaciones virtuales oa través de asociaciones con escuelas locales.

LNG Canada, ubicada en Kitimat, en un rincón remoto de la Columbia Británica, invirtió más de 5 millones de dólares canadienses (3,74 millones de dólares) en capacitación, incluso en universidades locales, dijo la compañía.

El área local tiene pocas instalaciones grandes, "por lo que estamos tratando de asegurarnos de desarrollar esa fuerza laboral localmente", dijo el director general de LNG Canada, Jason Klein.

Diseños modulares
Algunas plantas más nuevas están empleando componentes modulares y preconstruidos para evitar la presión inflacionaria de una planta construida con varillas mediante la subcontratación de parte de la construcción a países con costos laborales más bajos.

"Tuvimos más de 10.000 personas a la vez en diferentes patios en China, y eso simplemente no sería posible en Kitimat", dijo Klein.

Commonwealth LNG, que espera obtener luz verde financiera para su primer proyecto a fines de año, también está buscando diseños de plantas modulares para reducir los costos laborales.

"Los proyectos australianos, los iniciales, costaban entre dos y tres mil dólares por tonelada de producción, dijo el presidente Paul Varello. "Nuestra cifra es como de $700 por tonelada".

Venture Global LNG unió 18 unidades de licuefacción en su planta altamente modular Calcasieu Pass LNG, lo que le permitió abrir la instalación en lo que dijo fue un tiempo récord. Pero los problemas con el equipo le han impedido entregar cargas contratadas, dijo la compañía. Los primeros cargamentos comerciales no estarán disponibles hasta 2024, dos años después de que comenzó el procesamiento.

(Reuters - Información de Curtis Williams en Houston y Nia Williams; Editado por Matthew Lewis)