Entrevista: Cory Wood, VP, Bristol Harbour Group

“Todavía tienes que encontrar un concepto, y literalmente puede venir a nosotros en la parte posterior de una servilleta. Dondequiera que comience la idea, debe reducirse a los detalles. Obviamente, CAD ha ayudado a acelerar ese proceso, pero en mi opinión, la implementación de CAD 2D y 3D realmente no ha acortado todo el proceso de diseño, pero nos ha permitido obtener un mejor producto ”. Cory Wood, Vicepresidente, Bristol Harbor Group, Inc.

BHG ha estado involucrado en un proyecto para diseñar una plataforma de lanzamiento robótica de Mat Boat, ayudando a que un trabajo peligroso sea más seguro. Crédito: Bristol Harbour Group, Inc.

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Nacido en la Universidad de Michigan a principios de la década de 1990, Bristol Harbour Group (BHG) se ha convertido en una firma diversa y muy respetada de arquitectura naval e ingeniería marina. Cory Wood, vicepresidente y uno de los cuatro cofundadores de BHG, analiza el pasado de las empresas y los impulsores de diseño para impulsar su futuro.

La Universidad de Michigan dirige uno de los programas de arquitectura naval e ingeniería marina más prestigiosos del país, pero cuando Cory Wood ingresó a la U de M, lo hizo con la intención de convertirse en ingeniero aeroespacial. Pero por suerte, optó por la "bifurcación en el camino" marítima, una decisión que atribuye a ayudarlo a dar forma a su vida personal y profesional. “En ese momento el departamento tenía unas 150 personas, así que conociste a todos. En retrospectiva, es lo mejor que me ha pasado porque conocí a muchas personas que son buenos amigos y socios comerciales hasta el día de hoy ".

La idea de BHG se concibió literalmente en un viaje en avión desde la conferencia de la Sociedad de Arquitectos Navales e Ingenieros Marinos (SNAME) en 1993, un evento al que asistió un grupo de aproximadamente una docena de estudiantes de U de M. “En el vuelo de regreso, estaba sentado al lado de Greg (el cofundador de BHG, Greg Beers) y estábamos hablando de lo genial que sería ser tu propio jefe. Creo que nuestra primera idea fue diseñar submarinos de lujo ”, dijo Wood. Originalmente había cuatro amigos que comenzaron la compañía, con Wood y Beers los dos restantes hoy. “En ese momento, Internet existía pero nadie lo estaba usando; había correo electrónico pero pocas personas lo usaban. Así que miramos todas las revistas de navegación, comerciales y de negocios para crear una base de datos y enviamos unas 300 tarjetas postales para ofrecer nuestros servicios de soporte de ingeniería ".

Los fundadores de la compañía se establecieron en Bristol, Rhode Island, como su sede, ya que el plan original era convertirse en diseñadores de yates de renombre, ya que en ese momento había más de una docena de constructores de yates de fibra de vidrio y 10 oficinas de diseño de yates a 20 millas de la oficina actual de BHG . "Rhode Island era un centro neurálgico en ese momento", recuerda Wood. "En retrospectiva, si supiéramos a dónde nos llevarían nuestras carreras, probablemente habríamos elegido algo más cerca del Golfo de México, porque casi todo lo que diseñamos está construido en esa área".
Ferry de doble extremo diseñado para Texas. Imagen: Bristol Harbour Group Humilde Comienzos, Crecimiento Diverso

El equipo obtuvo su primer "concierto de pago" de un caballero en Saugatuck, Mich., Que quería una rueda de paleta de popa, una rueda de paleta real, diseñada para usar como un barco de cena / excursión. "Eso fue un desafío porque ya nadie los estaba construyendo, y no es el tipo de cosas que te enseñan en la escuela". El barco, el Star of Saugatuck II, todavía está en funcionamiento para Star of Saugatuck Boat Cruises.

La compañía estableció una tienda permanente en Rhode Island en 1995 y la incorporó. "Pusimos nuestro letrero, abrimos nuestras puertas y rápidamente nos dimos cuenta de que nadie iba a abrir un camino a nuestras puertas para diseñar el próximo yate de vela hermoso", dijo Wood. “Pero los propietarios de los remolcadores, los propietarios de los transbordadores, los propietarios de las barcazas, todos necesitaban mucho apoyo de ingeniería, y es la misma ingeniería: tiene que flotar; tiene que ser fuerte; Tiene que construirse a tiempo y dentro del presupuesto. Rápidamente comenzamos a hacer mucho apoyo de ingeniería comercial, que siempre fue la visión que Greg tuvo ”.

Hoy hay 23 empleados bajo el empleo de BHG y la compañía hermana con sede en Houston The Shearer Group, ambas compañías propiedad conjunta de Wood y Beers. Las compañías pueden compartir recursos, con BHG enfocado en el lado azul del negocio; y The Shearer Group se centró en proyectos de aguas marrones. Wood le da crédito a Beers por ser el visionario, siempre observando las tendencias para determinar hacia dónde debe moverse la industria y la compañía, un factor clave que él considera en la diversidad de proyectos de la compañía, "muchos más de lo que hubiera esperado".

Hoy, la cartera de la compañía incluye remolcadores, barcazas y embarcaciones de pasajeros, pero también varios diseños con GNL, híbrido diésel / eléctrico, así como un negocio creciente y vibrante en apoyo gubernamental para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., La Guardia Costera y la Armada .

De hecho, gran parte del ancho de banda de BHG está siendo absorbido por el apoyo del gobierno, ingeniería que está "años luz más allá del trabajo comercial que estamos haciendo", dijo Wood.

Los más cambian las cosas …

Si bien las herramientas informáticas disponibles que permiten y optimizan el diseño han cambiado poderosamente, Wood afirma que los conceptos básicos no han cambiado.
“Todavía tienes que encontrar un concepto, y literalmente puede venir a nosotros en la parte posterior de una servilleta. Dondequiera que comience la idea, debe reducirse a los detalles. Obviamente, CAD ha ayudado a acelerar ese proceso, pero en mi opinión, la implementación de CAD 2D y 3D realmente no ha acortado todo el proceso de diseño, pero nos ha permitido obtener un mejor producto. Todavía nos tomamos la misma cantidad de tiempo para diseñar algo, ya sea que lo dibujemos a mano o lo hagamos en la computadora. CAD nos permite marcar una mejor solución al principio del proceso y luego detallar los dibujos según las especificaciones ".

BHG se enfoca en paquetes conceptuales preliminares y regulatorios, con soporte de producción detallado manejado por firmas dedicadas. Al igual que sus pares, las regulaciones ambientales y de emisiones están cambiando el juego ... rápidamente.

"Las compañías que buscan permanecer bajo los requisitos del Nivel 4 tienen mucho interés en el lado híbrido eléctrico diesel", dijo Wood, diciendo que fue en el último año o dos donde los clientes realmente comenzaron a "abrir sus ojos a él". Sabían que estaba allí, sabían que era costoso, pero ahora están realmente interesados, porque los problemas ambientales no van a desaparecer y nos están empujando en direcciones que nunca hubiera esperado hace 10 años ”.

Algunos proyectos únicos notables incluyen el proyecto para incorporar Z-Drives para propulsión en remolcadores de río, una solución que ha demostrado un ahorro de combustible demostrable. Wood también observa un marcado aumento en las consultas recientes sobre soluciones diesel / eléctricas, diesel / eléctricas híbridas y GNL, un avance significativo dada la naturaleza conservadora general de los propietarios de embarcaciones en la adopción de nuevas tecnologías.

"Pensamos que LNG iba a ser el próximo gangbuster", dijo Wood. "Todavía va a ser, pero hasta cierto punto sigue siendo un escenario de huevo y gallina con respecto a dónde van a alimentar".

Pero eso también está cambiando, ya que BHG trabajó para ayudar a diseñar y entregar la innovadora barcaza de búnker de GNL construida y entregada el año pasado por Conrad. GNL: "El esfuerzo de diseño es un proceso que lleva mucho tiempo y de alguna manera se parece más a la ciencia de los cohetes que a la arquitectura naval debido a la naturaleza criogénica del combustible y las complejidades que conlleva".

A medida que la compañía creció y ganó fuerza en múltiples mercados, Wood dijo que si bien muchas cosas han cambiado, hasta el día de hoy la compañía mantiene un inquilino central que ha estado presente desde el principio: "Nos encanta crear". dibujos en papel. Estamos en el negocio de crear diseños con nuestros clientes. Al principio de nuestra historia, teníamos proyectos en el lado del yate donde nos pagarían por el diseño, era un hermoso yate y, por alguna razón u otra, no se construiría. Eso es frustrante Preferiríamos diseñar algo como una barcaza de cubierta; no es elegante ni complicado, pero sabemos que se va a construir y me encanta ver nuestros diseños en el agua que en la pantalla ".

Foto: Conrad Shipbuilding