Corpus Christi se prepara para manejar el Boom de Exportación de Esquisto de EE. UU.

(Foto del archivo: Port Corpus Christi)

Se espera que los funcionarios del puerto consideren $ 300 millones en financiamiento que prepararía el puerto de exportación de petróleo más grande del país, Corpus Christi, Texas, para manejar un aumento en la producción de esquisto bituminoso en los próximos cinco años.

Los compradores internacionales desearían más crudo de los Estados Unidos, pero no pueden obtenerlo debido a las limitaciones de infraestructura a lo largo de la Costa del Golfo de los Estados Unidos. Las terminales originalmente diseñadas para las importaciones solo recientemente han renovado las operaciones para manejar las exportaciones, incluida la aceptación de petroleros más grandes, preferidos por China y otros compradores de petróleo.

La Comisión del Puerto de Corpus Christi está votando sobre un plan que lo autorizaría a aumentar la deuda el próximo mes a través de suscriptores dirigidos por Wells Fargo & Co, Citigroup Inc y JPMorgan Chase & Co.

El puerto está preparado para imponer nuevas tarifas a los usuarios por los costos de la deuda si el gobierno de EE. UU. No reembolsa el gasto de dinero para profundizar y ampliar las instalaciones portuarias para aceptar buques más grandes, según un funcionario del puerto. La decisión de aumentar los aranceles para el dragado, que podría comenzar ya en septiembre, sería poco común entre los puertos de la costa estadounidense del golfo.

"No queremos ser el próximo cuello de botella" para las exportaciones de petróleo de EE. UU., Dijo Sean Strawbridge, director ejecutivo de Port of Corpus Christi Authority.

Estados Unidos ahora está exportando más de 2 millones de barriles de petróleo por día, pero los petroleros más grandes actualmente solo entran y salen de un puerto offshore de Louisiana porque otros no son lo suficientemente profundos.

Corpus Christi exporta 800,000 barriles por día (bpd) de crudo, dijo Strawbridge. Se encuentra en la costa del Golfo de los Estados Unidos, cerca de dos de los yacimientos petrolíferos más grandes del país, la cuenca del Pérmico y la lutita Eagle Ford, que en conjunto producen aproximadamente 4,7 millones de bpd, casi la mitad de la producción total de los EE. UU.

La profundidad existente de 47 pies del canal lo restringe de cargar completamente petroleros crudos que transportan hasta 1 millón de barriles. Los buques más pequeños deben terminar de cargar los petroleros en alta mar, dijo. El proyecto profundizará el canal a 54 pies para los buques tanque más grandes, dijo.

Se espera que la capacidad de exportación de petróleo del área de Corpus Christi aumente a 3,3 millones de bpd para el año 2021 desde 1,3 millones de bpd este año, manteniendo su rango como el principal puerto de exportación de petróleo, según la firma de investigación energética Wood Mackenzie.

Este año, el puerto del sur de Texas recibió $ 36 millones del gobierno federal de los EE. UU. Para comenzar a trabajar en una expansión de $ 335 millones que permitiría a Corpus Christi para el 2021 aceptar tanqueros con capacidad de 1 millón de barriles de petróleo. El puerto aportó otros $ 44 millones y apunta a usar ese dinero y la deuda para expandir el canal de navegación.

"Para seguir compitiendo contra la OPEP, con el tiempo tenemos que tener un mejor sistema para llevar el petróleo a la costa", dijo Sandy Fielden, analista de la compañía de investigación de acciones Morningstar.


(Información de Collin Eaton; Edición de Cynthia Osterman)