Niveles de agua del Canal de Panamá en mínimos históricos, las restricciones permanecerán

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Los niveles de agua del Canal de Panamá no se han recuperado lo suficiente a medida que se acerca el final de la temporada de lluvias y los límites al tránsito diario y al calado de los buques se mantendrán durante el resto del año y durante todo 2024, dijo el martes la autoridad de la vía fluvial.

Las restricciones, implementadas a principios de este año para conservar agua en medio de una sequía prolongada, provocaron una acumulación de barcos esperando para pasar por la vía fluvial clave mundial, que maneja aproximadamente el 5% del comercio mundial, lo que contribuyó a encarecer los costos de flete antes de la próxima temporada navideña.

El cuello de botella en el canal que conecta los océanos Pacífico y Atlántico se ha aliviado aproximadamente un 20% desde la semana pasada, pero los tiempos de espera para transitar la vía fluvial se duplicaron el mes pasado respecto de julio en algunas categorías de embarcaciones, mientras que muchos armadores han optado por rutas alternativas para evitar costosas entregas. retrasos.

La autoridad que gestiona el canal añadió en un comunicado que el tráfico de barcos de esta semana representa un nivel "normal" para esta temporada.

Señaló que a un mes de finalizar su año fiscal 2023, el total de cruces de buques por el canal ya suman casi 800 más de lo previsto en el presupuesto de la autoridad del canal.

Los cruces adicionales de buques, que contribuyen a un total de más de 13.000 tránsitos hasta el momento durante el año fiscal, muestran una fuerte demanda por parte de los propietarios de buques.

Pero la insuficiencia de precipitaciones sigue impactando negativamente el lago Gatún, que alimenta el canal, bajando su nivel de agua a 24,2 metros (79,7 pies), frente a los 26,6 metros (87,41 pies) del mes de septiembre de los últimos años.

Cada barco que pasa por la vía transoceánica de 80 kilómetros (50 millas) utiliza unos 193 millones de litros (51 millones de galones) de agua del lago.

Al final de la temporada de lluvias en noviembre, el nivel del agua del lago normalmente alcanza unos 27 metros (89 pies) y luego cae ligeramente por debajo de los 26 metros (85 pies) después de que termina la temporada seca en abril, según la autoridad del canal.

Los expertos han advertido sobre las perturbaciones del comercio marítimo antes de lo que se perfila como un período aún más seco el próximo año. Argumentan que un posible comienzo temprano de la estación seca en Panamá y temperaturas más altas que el promedio podrían aumentar la evaporación y resultar en niveles bajos de agua casi récord para abril.

(Reuters - Informe de Eli Moreno; Informe adicional de Brendan O'Boyle; Escrito por Marianna Parraga; Editado por David Alire García y Michael Perry)