Neoliner Origin: La energía eólica ofrece un ahorro de combustible del 70%, pero persisten los desafíos tecnológicos.

Crédito de la fotografía: Arthur Jacobs

Crédito de la fotografía: Arthur Jacobs

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Tras su primer año de servicio transatlántico, el buque de carga propulsado por viento de NEOLINE demuestra el potencial de un ahorro sustancial de combustible, mientras que los problemas técnicos ponen de manifiesto los desafíos que supone introducir la propulsión a vela en el transporte marítimo comercial convencional.

A pesar de todo el debate en torno a la descarbonización del transporte marítimo, la ecuación comercial para las tecnologías de propulsión alternativas sigue siendo relativamente sencilla: ¿Cuánto cuesta la tecnología, cuánto combustible puede ahorrar y con qué rapidez se puede recuperar la inversión?

Los sistemas de propulsión asistida por viento (WAPS, por sus siglas en inglés) aún representan una pequeña fracción de la flota comercial mundial, pero el interés sigue creciendo a medida que los armadores evalúan tecnologías capaces de reducir el consumo de combustible y los gastos operativos. Para la naviera francesa NEOLINE, el primer año de operación del Neoliner Origin ofrece cifras convincentes, además de recordar que la implementación de nuevas tecnologías de propulsión a escala comercial rara vez es sencilla.

El buque de carga RoRo, de 136 metros (446 pies) de eslora y puesto en servicio en octubre de 2025, fue diseñado para utilizar el viento como principal fuente de propulsión, en lugar de simplemente añadir velas para complementar la maquinaria convencional.

Durante su primer año, el Neoliner Origin completó nueve viajes comerciales transatlánticos de ida y vuelta, cubriendo más de 62.000 millas náuticas. El buque transportó 1.845 unidades de carga con un total aproximado de 12.063 toneladas métricas y 55.889 metros cúbicos, incluyendo vehículos, contenedores, maquinaria industrial, equipos de gran tamaño y carga refrigerada.

Su servicio regular conecta Montoir-de-Bretagne, Francia, con Saint-Pierre-et-Miquelon, Baltimore y Halifax. Zeebrugge, Bélgica, se añadió en septiembre de 2026.

El resultado más significativo, sin embargo, es el consumo de combustible. Según NEOLINE, Neoliner Origin ahorró aproximadamente 3502 toneladas métricas de combustible durante su primer año en comparación con la flota de referencia establecida por el Consejo Global de Emisiones Logísticas (GLEC). Esto representa una reducción del 66 % durante todo el período operativo, que aumenta al 70 % si se considera solo el año 2026. La compañía estima la reducción correspondiente en las emisiones de dióxido de carbono en 11 228 toneladas métricas.

NEOLINE también evaluó su rendimiento comparándolo con un buque ro-ro convencional simulado que operaba las mismas rutas a 15 nudos sin velas. En esa comparación, el ahorro de combustible osciló entre el 62 % y el 67 %, si bien la empresa reconoce la incertidumbre metodológica asociada a la planificación de los viajes y los ajustes en los horarios de llegada.

Estas reducciones en el consumo de combustible son sustanciales, pero para traducirlas en rentabilidad financiera se requiere información adicional. NEOLINE no ha revelado la prima de construcción del buque, la inversión total en el sistema de propulsión, los costos de mantenimiento ni el ahorro real en el consumo de combustible. Por consiguiente, las cifras disponibles demuestran el beneficio operativo potencial, pero no establecen un período de recuperación de la inversión.

Cuando su aparejo SolidSail está en pleno funcionamiento, el Neoliner Origin ha superado regularmente los 15 nudos solo con vela, alcanzando los 16,6 nudos en el agua en junio de 2026 con el motor apagado.

Sin embargo, los problemas que afectan a las velas han limitado su disponibilidad, especialmente cuando se opera con el aparejo completo desplegado. NEOLINE está colaborando con Chantiers de l'Atlantique para solucionar estos problemas, y se ha programado un mantenimiento para febrero de 2027 con el fin de restablecer el funcionamiento completo del aparejo.

La empresa se ha fijado como objetivo un ahorro de combustible de al menos el 78% con respecto a la referencia de GLEC durante el periodo 2026-2027, y la dirección expresa su confianza en que el ahorro podría alcanzar o superar el 80% en 2027.

Para los armadores que evalúan los sistemas WAPS, la experiencia ofrece tanto motivos de aliento como de precaución. La posible reducción del consumo de combustible es considerable, pero la fiabilidad del sistema, los requisitos de mantenimiento y el rendimiento de los itinerarios comerciales determinarán en última instancia su rentabilidad.

© PSA Zeebrugge