El coronavirus interrumpe el envío global de contenedores

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El coronavirus de rápida expansión de China está desincronizando el comercio mundial de envío de contenedores, con líneas que desvían las cargas y reducen las llamadas a los puertos chinos, preparando el escenario para meses de demoras en la entrega, dijeron fuentes de la industria.

La propagación del virus mortal ha cerrado ciudades y fábricas en China e interrumpido los viajes aéreos mundiales.

La decisión de China de extender su período de vacaciones del Año Nuevo Lunar hasta el 10 de febrero ha agravado las complicaciones logísticas, a pesar de que sus puertos permanecen abiertos. China es un vínculo vital para el sector de los contenedores, ya que transporta todo, desde alimentos frescos hasta teléfonos y ropa de diseño, así como piezas industriales.

Las principales líneas de contenedores del mundo, Maersk, MSC y CMA CGM, han reducido las llamadas a China, conocidas como salidas en blanco, dijeron las compañías en los últimos días.

Las exportaciones de bienes de China ya se han visto afectadas, con repercusiones más amplias. Hyundai Motor ha dicho que suspenderá la producción en Corea del Sur, su mayor base de fabricación, debido a la falta de repuestos.

Las interrupciones en los flujos de carga marítima han agravado una situación ya presionada para las líneas navieras, ya que luchan con mercados más débiles y mayores costos de las nuevas regulaciones de la Organización Marítima Internacional (OMI) sobre combustible con bajo contenido de azufre.

Las fuentes de envío y comercio dicen que los horarios regulares también se ven afectados por los trabajadores de camiones y puertos en China atrapados en sus hogares o fuera de sus lugares de trabajo. Además, los almacenes alrededor de las áreas de muelle en China no están funcionando completamente. Esto ha llevado a desviar barcos de China a puertos en Corea del Sur.

El puerto de Busan de Corea del Sur, una de las principales terminales de contenedores del mundo, ya ha visto un derrame con una capacidad de contenedores del 78% y podría aumentar aún más de su nivel habitual del 70%, dijo un funcionario del puerto de Busan.

"Los cargadores están estacionando carga en nuestros puertos, por lo que más tarde, tal vez cuando el coronavirus disminuya y el nivel de carga (atrasado en los puertos de China) disminuya, pueden desplegar un pequeño barco para llevar esta carga a su destino en los puertos chinos". oficial dijo.

Si los niveles de contenedores aumentaran a más del 80%, sería difícil operar el puerto de manera eficiente, dijo el funcionario.

Más demoras por delante
Si bien el período del Año Nuevo Lunar de China generalmente conduce a una desaceleración, se espera que el virus reduzca aún más los volúmenes de carga.

Lasse Kristoffersen, director ejecutivo del grupo naviero noruego Torvald Klaveness, dijo a Reuters que el 25% de su flota de contenedores se vio afectada cuando se cancelaron las salidas.

"Esto se debe en gran parte a los menores volúmenes en China. Esto es normal durante el Año Nuevo Lunar, pero nos parece que los volúmenes son más bajos de lo normal para este período, probablemente afectados por el coronavirus", dijo a Reuters.

El consultor de la industria naviera con sede en Estados Unidos, Jon Monroe, cuya compañía está activa en China, dijo que las salidas en blanco en febrero fueron más altas de lo habitual. Incluso cuando el impacto del virus disminuya, habrá una prisa por enviar mercancías dentro y fuera de China, creando más problemas logísticos.

"Todos recuperarán el tiempo perdido. Esta es realmente la tormenta perfecta", dijo.

La consultora de envíos Alphaliner dijo que se estimó que las vacaciones extendidas y las medidas de emergencia para combatir el virus reducirían los volúmenes de carga en los puertos chinos, incluido Hong Kong, en más de 6 millones de TEU (unidades equivalentes a 20 pies) en el primer trimestre de 2020 y pronostica que el crecimiento del rendimiento global de contenedores caería en al menos un 0,7% en 2020. El rendimiento de contenedores de China aumentó el año pasado en más de un 4% a 261,25 millones de TEU.

"Dado que estos programas extendidos de navegación en el vacío en servicios de larga distancia (por líneas de contenedores) continuarán hasta mediados de marzo, cualquier recuperación del volumen de carga podría verse afectada negativamente, incluso después del final de las vacaciones", dijo Alphaliner.

Los ejecutivos de los puertos marítimos de la costa oeste de EE. UU., Que manejan la mayoría de las importaciones chinas a los Estados Unidos, se están preparando para las interrupciones esperadas.

"Verá niveles suaves de importaciones en el mes de marzo", dijo a Reuters el director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, Gene Seroka.

(Informe adicional de Roslan Khasawneh, Hyunjoo Jin, Joyce Lee y Gus Trompiz, Edición de Veronica Brown y Susan Fenton)