El primero de los seis nuevos transportadores de GNL entregados a BP

(Foto: envío de BP)

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BP Shipping ha recibido la entrega de British Partner, la primera de una media docena de nuevos transportistas de gas natural licuado (GNL) con una capacidad de 173.400 metros cúbicos, que serán entregados en 2018 y 2019 desde el astillero DSME en Corea del Sur.

BP Shipping, que lanzó un programa de rejuvenecimiento de la flota en 2016 que incluye 32 buques nuevos para entrega en un período de tres años, dice que los seis nuevos buques de la clase Partnership aumentarán su capacidad para transportar GNL en nuevos mercados emergentes, como Pakistán, Jordania, Egipto y Bangladesh, además de los mercados establecidos, como India, China, EE. UU. Y Australia.

"BP aumentará significativamente su suministro de GNL en los próximos cuatro años gracias, en gran parte, a nuevos proyectos en los EE. UU. Y en las costas de Mozambique", dijo Oli Beavon, vicepresidente técnico de BP Shipping. "Los nuevos buques de la clase de asociación nos darán la capacidad necesaria para transportar esos volúmenes adicionales en todo el mundo".

British Partner y los otros cinco barcos de 295 metros de eslora pedidos en octubre de 2017 son más grandes, más potentes y tienen una capacidad de carga mayor que los barcos predecesores que están reemplazando. BP agrega que también son más eficientes y, por lo tanto, más amigables con el medio ambiente y rentables, con una mayor flexibilidad en términos de los lugares donde pueden operar.

Cada uno de los nuevos buques de la Asociación está equipado con dos sistemas de propulsión tipo M, controlados electrónicamente, de inyección de gas (ME-GI) y un sistema de relicuación completa (FRS) diseñado por DSME. Los motores trifásicos de lentas velocidades, cada uno de los cuales tiene su propio eje, hélice y timón, usan gas de ebullición comprimido de los tanques de carga como combustible.

Mientras que los portadores de GNL más antiguos usan gas de ebullición para alimentar ya sea turbina de vapor o motores eléctricos de doble combustible / diesel, los buques de la Asociación tienen un compresor de cinco etapas que eleva la presión del gas desde justo por encima de la presión atmosférica a 300bar para ser enviado al motores para combustible o para el sistema de relicuefacción.

Cuando la planta de reutilización está en uso, hasta el 70 por ciento del gas descargado del compresor se enfría a una temperatura en la que vuelve a forma líquida y se bombea de regreso a los tanques de carga.

BP dice que estas características se suman a un sistema fácil de operar, que quema menos gas de carga que sus predecesores y mejora la eficiencia del combustible en aproximadamente un 25 por ciento.

Los buques también presentan mejoras significativas en el diseño del casco, que mejora la velocidad y maniobrabilidad, un sistema de recirculación de gases de escape que reduce las emisiones de óxido de nitrógeno y un sistema de combustión de gas para minimizar el potencial de liberación de metano a la atmósfera.

Para el manejo de desechos, los lodos de la sala de máquinas y las aguas residuales se procesan para minimizar el uso del incinerador y los desechos de la cocina pasan a través de un macerador y trituradora, produciendo lodo que se retiene en un tanque hasta que se puede descargar de manera segura. Los desechos secos se tratan con trituradoras, trituradoras de vidrio y un compactador para empacar y desembarcar en tierra minimizando las descargas de los barcos.

Además, para minimizar la amenaza de la piratería, el alojamiento de la tripulación y las estructuras de la sala de máquinas están diseñados y construidos para que sea extremadamente difícil para los atacantes potenciales obtener acceso. Algunas de las medidas adoptadas incluyen la eliminación de los medios externos de acceso al puente del buque y otras cubiertas y el suministro de contraventanas metálicas a las ventanas externas.

Los nuevos buques cisterna de la Asociación han sido construidos lo suficientemente grandes como para aprovechar la ampliación del Canal de Panamá 2016: una importante ruta de tránsito mundial para GNL. Sus mejoras de diseño, tecnología y medioambiente hacen que sean mucho más ágiles que sus predecesores de clase Trader y Gem. Esto significa que podrán cargar y descargar cargas en un rango mucho más amplio de puertos de GNL e instalaciones flotantes en todo el mundo, incluidos los que recién están en línea.

Según BP, el tamaño y la mayor eficiencia de los petroleros de la clase Partnership ayudan a la compañía a ser más competitiva, ya que las cargas más grandes se pueden transportar a costos unitarios significativamente más bajos que anteriormente. Si bien el negocio de GNL de BP ha crecido un 30 por ciento en el último año, los márgenes se están erosionando. "El tipo de crecimiento del mercado que estamos viendo ha llevado inevitablemente a una mayor competencia", dijo Jonty Shepard, director de operaciones de LNG, en BP Supply and Trading. "Los márgenes de ganancias están cayendo cuando las grandes casas comerciales comienzan a involucrarse en el GNL por primera vez".

Alrededor de la mitad del portafolio upstream de BP actualmente es gas, y la empresa espera que crezca a medida que más proyectos importantes entren en línea. Para BP, el gas natural y el GNL en particular, formarán una parte importante de este crecimiento.