Canal de Panamá aumentará los espacios de tránsito a medida que disminuyan las sequías

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El Canal de Panamá espera aumentar el número de espacios de tránsito diarios para buques a 36 desde los 34 actuales a partir de septiembre, dijo el administrador adjunto del canal, a medida que las lluvias permitan a las autoridades aliviar las restricciones impuestas por la sequía.

Panamá experimentó en 2023 su tercer año más seco registrado, lo que redujo el nivel del agua del canal y obligó a su autoridad a limitar el número de embarcaciones que utilizan la vía fluvial que conecta los océanos Atlántico y Pacífico.

En ocasiones, más de 100 barcos a la vez hacían cola y esperaban hasta 21 días para utilizar el canal, que es responsable de aproximadamente el 5% del transporte marítimo mundial.

"Ahora (la operación) prácticamente ha vuelto a la normalidad. Tenemos 34 tránsitos (por día) y el 5 de agosto aumentaremos a 35 tránsitos y... en septiembre podremos aumentar a 36", dijo el administrador adjunto Ilya. Espino dijo en una entrevista el lunes.

"Por ahora, estamos en el camino correcto", dijo Espino.

La llegada anticipada de la temporada de lluvias en las últimas semanas ha permitido a las autoridades aumentar el número de barcos autorizados a cruzar el canal.

"En verano el objetivo no es tener que reducir el número de franjas de tránsito, solo el calado como hacemos todos los años (...) y tener una actividad de tránsito normal a partir de septiembre", agregó Espino.

La Autoridad del Canal espera que esta perspectiva impulse los ingresos totales en un 18% interanual a $5.6 mil millones durante el año fiscal 2024-2025, que comienza en octubre, con contribuciones estatales que crecerán un 13%.

¿Competencia?
Espino dijo a Reuters que el canal seguiría siendo competitivo incluso si los proyectos destinados a conectar el Atlántico y el Pacífico ganan velocidad en Colombia y México, proyectos que describió como "complementarios".

Una línea ferroviaria de carga transoceánica en el sur de México se encuentra entre los proyectos de desarrollo económico emblemáticos del presidente Andrés Manuel López Obrador, mientras que en Colombia se ha debatido durante años un corredor terrestre que conecte los océanos.

"Aquí tenemos un mercado muy variado, muchos segmentos, que un corredor terrestre no tiene esa flexibilidad ni disponibilidad para mover tantos segmentos como nosotros", agregó.

Espino dijo que el canal busca fortalecer su competitividad operativa, aunque su prioridad es buscar nuevas fuentes de agua.

Para ello, las autoridades del canal planean construir un nuevo embalse en seis años a un costo de alrededor de 1.600 millones de dólares, lo que proporcionaría al corredor agua suficiente para seguir funcionando.

(Reuters - Informe de Elida Moreno; Informe adicional de Diego Ore; Editado por Mark Porter y Nick Zieminski)