El volumen de GNL del Canal de Panamá aumenta a medida que crece la demanda mundial

Jorge Quijano lidera la Autoridad del Canal de Panamá (Foto: Autoridad del Canal de Panamá)

El 17 de abril, el Canal de Panamá transitó tres buques de gas natural licuado (GNL), Clean Ocean, Gaslog Gibraltar y Gaslog Hong Kong, en un día, marcando el primero para la hidrovía. (Foto: Autoridad del Canal de Panamá)

Jorge Quijano lidera la Autoridad del Canal de Panamá (Foto: Autoridad del Canal de Panamá)

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El Canal de Panamá podría transportar cinco veces más gas natural licuado (GNL) en 2020 que el año pasado a medida que la producción del combustible se expande en Estados Unidos y aumenta la demanda asiática de importaciones, dijo a Reuters el jefe de la agencia de gobierno del canal.

Los volúmenes de GNL que atraviesan el Canal podrían llegar a 30 millones de toneladas por año antes de fines de 2020, dijo Jorge Quijano, quien lidera la Autoridad del Canal de Panamá, en comparación con los 6 millones de toneladas del año pasado.

La demanda de GNL ha aumentado significativamente en los últimos tres años, ya que el aumento de la oferta, especialmente de los yacimientos de lutita en tierra en los Estados Unidos y las reservas en el mar en Australia, la ha hecho más competitiva. Muchos países, incluida China, también han estado cambiando a gas más rápidamente de lo esperado, lejos del carbón más sucio, por razones medioambientales.

Los Estados Unidos tienen solo una instalación de exportación de GNL, en Sabine Pass en Louisiana, que exporta a través del Canal de Panamá principalmente al norte de Asia y la costa del Pacífico de América Latina.

Sin embargo, se espera que los envíos aumenten en los próximos años, ya que varios proyectos de GNL en Estados Unidos están en construcción, y la capacidad total de Estados Unidos llegará a casi 70 millones de toneladas por año, frente a los 18 millones de toneladas en 2017.

"En este momento, en promedio, estamos ejecutando seis (LNG) buques por semana, pero en un futuro muy cercano, tendrá varias plantas exportando y eso comienza a sumar", dijo Quijano en una entrevista con Reuters el jueves.

Las exportaciones estadounidenses de GNL a través del canal aumentarán a 11 millones de toneladas este año y a alrededor de 20 millones de toneladas en 2019, dijo.

Como reflejo de una aceleración en el tráfico, tres buques cisterna transitaron el Canal en un solo día por primera vez el 17 de abril. Y desde junio de 2017, han pasado 15 días en los que dos buques de GNL pasaron por el Canal en un período de 24 horas.

Los embarques de GNL a través del Canal de Panamá comenzaron a aumentar luego de que se agregara un tercer juego de esclusas en 2016, dijo Quijano, y la autoridad proyecta que la creciente demanda del combustible sobreenfriado impulsará dichos tránsitos hasta principios de los años 2020.

El Canal ya está buscando más allá de los próximos años para agregar un cuarto juego de esclusas, que serviría a una nueva generación de naves aún más grandes, dijo Quijano.


(Reporte de Osamu Tsukimori, Edición de Henning Gloystein y Tom Hogue)