Trump propone impulsar la inversión en infraestructura marítima
Por Howard Schweitzer, Robert Freeman y Jeff Vogel • 19 marzo 2018
© Marek Slusarczyk / Adobe Stock
El 12 de febrero, el presidente Trump lanzó su muy anticipada propuesta de infraestructura, un "Esquema legislativo para reconstrucción de infraestructura en Estados Unidos". A diferencia de las estrategias de desarrollo de infraestructura federal anteriores, que raramente discutían la necesidad de inversión en infraestructura marítima, la propuesta coloca la infraestructura marítima en pie de igualdad otros modos de transporte de superficie en términos de posibles oportunidades de financiamiento.
El esquema contiene propuestas que crearían tres nuevos programas principales, ampliarían la disponibilidad de los programas existentes y aplicarían reformas encaminadas a mejorar la inversión general en infraestructura marítima, así como la entrega de proyectos. Si bien la inclusión de la infraestructura marítima en la propuesta de la administración representa un primer paso importante, los interesados marítimos -incluidos los puertos de aguas profundas, los puertos interiores, los operadores de terminales marítimas, los transportistas y los transportistas oceánicos y terrestres- deberán comprometerse para garantizar que sus intereses estén representados en cualquier legislación de infraestructura que sigue.
Tres nuevos grandes programas de financiación
En el centro de la propuesta se encuentran tres nuevos programas: un Programa de Incentivos, un Programa de Infraestructura Rural y un Programa de Infraestructura Transformativa, que estarían abiertos a proyectos relacionados con infraestructura marítima, incluidos puertos de aguas profundas, puertos interiores, esclusas y presas. Los tres programas, apoyados con un total propuesto de $ 170 mil millones en fondos federales, están destinados a reparar la desmoronada infraestructura de la nación y a construir nueva infraestructura para satisfacer las demandas de la economía en crecimiento.
Programa de incentivos de $ 100 mil millones
- El objetivo del programa de incentivos es estimular la inversión de los gobiernos estatales y locales y del sector privado.
- Partes de estos fondos serían distribuidos y administrados por el Departamento de Transporte (DOT), la US Army Corp of Engineers (USACE) y la Environmental Protection Agency (EPA).
- Los anteriores programas de subvención de infraestructura contenían una división de autoridad similar: DOT proporcionaba supervisión de subvenciones para elementos de transporte de superficie dentro del puerto y USACE supervisaba cualquier desarrollo más allá de la orilla del agua.
- Las subvenciones federales del programa financiarían hasta el 20 por ciento de los nuevos ingresos de un proyecto.
- Las solicitudes de subvención se evaluarían en una prueba de seis partes que se centra en la estrategia de financiación, la nueva tecnología y el beneficio económico, muy ponderado para proyectos en los que el solicitante demuestre la capacidad de asegurar nuevos ingresos no federales.
- El objetivo general es promover inversiones de asociaciones público-privadas en infraestructura, incluida la revitalización de esclusas, presas y puertos.
Programa de Infraestructura Rural de $ 50 mil millones
- El 80 por ciento de estos $ 50 mil millones se distribuirían por fórmula a los gobernadores para su uso en sus estados. El otro 20 por ciento sería distribuido por subvenciones competitivas (de rendimiento).
- Los proyectos de infraestructura relacionados con los puertos interiores, presas, esclusas y otras infraestructuras de navegación en las zonas rurales serían elegibles para estos fondos.
- La propuesta no define qué constituiría un proyecto rural, sin embargo, se usaron programas federales anteriores para desarrollar infraestructura portuaria rural -incluidos puertos de barcazas completamente nuevos- en aguas interiores para aliviar la congestión de barcazas en las principales instalaciones portuarias metropolitanas.
Programa de Proyectos Transformativos de $ 20 mil millones
- El financiamiento bajo este programa estaría disponible bajo una estructura escalonada basada en fases del proyecto: hasta 30 por ciento de los costos elegibles para la demostración, hasta 50 por ciento de los costos elegibles para la planificación del proyecto y hasta 80 por ciento de los costos elegibles para la construcción de capital.
- Este fondo se enfoca específicamente en la transformación fundamental de la forma en que se brinda u opera la infraestructura, incluidos fondos federales y asistencia técnica para proyectos que poseen características técnicas y de riesgo únicas que disuadirían la inversión del sector privado, como mejoras para bloquear redes o represas.
- Los solicitantes seleccionados para la adjudicación bajo este programa entrarían en una asociación con el gobierno federal.
- Para el sector marítimo, esto presenta una oportunidad para introducir no solo nueva infraestructura sino también nueva tecnología en el movimiento de la carga.
Mejoras a los programas existentes y opciones de financiamiento
Además de introducir nuevos programas de financiamiento, la propuesta busca modificar los programas de crédito federal existentes de importancia para el sector marítimo con una modificación propuesta a la Ley de Innovación y Financiamiento de Infraestructura de Transporte (TIFIA) y la Ley de Finanzas e Innovación de Infraestructura de Agua (WIFIA). TIFIA y WIFIA, que brindan asistencia crediticia mediante una combinación de préstamos, garantías de préstamos y líneas de crédito para prestatarios públicos o privados calificados, incluidos gobiernos estatales, empresas privadas, autoridades especiales, gobiernos locales, distritos de mejora del transporte o un consorcio de estas entidades tales como como asociaciones público-privadas, actualmente tienen una aplicabilidad limitada al sector marítimo. Las modificaciones propuestas tienen el potencial de cambiar sustancialmente la aplicabilidad y la facilidad de uso de la industria marítima para respaldar la inversión en infraestructura.
Específicamente, las modificaciones propuestas a TIFIA incluyen proporcionar autoridad presupuestaria adicional y hacer que los préstamos de TIFIA y otra asistencia de crédito estén disponibles para proyectos de ampliación y mejora de la infraestructura portuaria no federal. Actualmente, TIFIA está disponible solo para los elementos de "transporte de superficie" de proyectos de infraestructura portuaria. Esta expansión programática puede permitir que los puertos financien dragado o equipos independientes (por ejemplo, reachstackers, grúas portuarias móviles) que actualmente no son elegibles bajo TIFIA.
Las modificaciones propuestas a WIFIA incluyen proporcionar autoridad presupuestaria adicional, ampliar la elegibilidad para la mitigación de inundaciones y la navegación y realizar una serie de cambios para agilizar el proceso de solicitud y el costo para los patrocinadores del proyecto.
La propuesta de la Casa Blanca también crea flexibilidad y amplía la elegibilidad para el uso de Bonos de Actividad Privada (PAB). Los PAB, que son bonos emitidos por o en nombre de los gobiernos estatales o locales para apoyar el financiamiento de proyectos de uso privado que tienen un beneficio público, son una herramienta clave para atraer y aprovechar la inversión privada debido a su exención de impuestos federales. Bajo la ley existente, el uso de PABs en el contexto marítimo se limita al desarrollo de "muelles y muelles" y ciertas instalaciones de entrenamiento y almacenamiento asociadas. Sin embargo, bajo la nueva propuesta, los PAB también podrían venderse para financiar cualquier "puerto marítimo y de navegación interior, e infraestructura de vías navegables, incluidas las mejoras de dragado y navegación". Esto potencialmente representa un cambio notable desde hace unos meses cuando los PAB para toda la infraestructura los proyectos se arriesgaban a perder su estado de exención de impuestos según las iteraciones anteriores de la Ley de recortes y empleos fiscales.
Reformas adicionales
Además de los mecanismos de financiación nuevos y ampliados que estarían disponibles para apoyar las inversiones en infraestructura marítima, la propuesta hace recomendaciones para otras reformas significativas que tendrían un impacto en la industria.
Reforma # 1: Permiso
La propuesta proporciona una idea de cómo la administración planea racionalizar y mejorar el proceso de permisos para proyectos de infraestructura. La administración planea hacer esto a través de un enfoque triple que: (1) crearía una nueva estructura acelerada para revisiones ambientales; (2) delegar más toma de decisiones a los estados y mejorar la coordinación entre las revisiones estatales y federales; y (3) autorizar programas piloto a través de los cuales las agencias pueden experimentar con enfoques innovadores para revisiones ambientales mientras mejoran las protecciones ambientales. Por ejemplo, establece una estructura de revisión ambiental de "Una agencia, una decisión", dando a los organismos principales 21 meses para completar una revisión ambiental y tres meses adicionales para tomar decisiones con respecto a los permisos necesarios, en lugar de que los patrocinadores del proyecto tengan que navegar por el procesos de permisos con múltiples agencias federales con autoridad para tomar decisiones por separado. Este cambio sería ventajoso para los puertos que buscan aprobación para proyectos que contengan tanto elementos de transporte en el agua como de superficie, que actualmente requieren revisiones ambientales por parte de múltiples agencias federales.
Reforma # 2: Tarifas del usuario
La Casa Blanca también exige una mayor flexibilidad para imponer y retener tarifas a los usuarios a fin de incentivar el desarrollo de una infraestructura de agua eficaz y eficiente para hasta 10 proyectos. Actualmente, con excepciones limitadas, los aranceles de los usuarios cobrados en las vías navegables se devuelven al Tesoro y no se reinvierten en los lugares donde fueron recolectados. Por el contrario, la propuesta permitiría que el gobierno y los proveedores de servicios externos cobren y retengan tarifas o peajes por la operación y el mantenimiento de las esclusas, presas y otras vías navegables donde se recolectan. Por supuesto, el modelo de tarifa de usuario se ha utilizado con gran éxito en el financiamiento de proyectos de transporte de superficie, y esta reforma tiene el potencial de aportar el mismo beneficio a los proyectos de infraestructura marítima.
Reforma # 3: Activos Federales
La propuesta requiere cambios para permitir la venta de activos federales que podrían ser propiedad, operados y mantenidos de manera más apropiada por entidades estatales, locales o privadas. El plan le permitiría al gobierno tomar activos que ya no necesita ninguna agencia federal directamente al mercado sin pasar por el sistema actual de al menos 12 requisitos de transporte público. Esto facilitaría que las entidades privadas adquieran infraestructura marítima pública y administren recursos. Con represas, plantas hidroeléctricas y esclusas bajo control federal en todo el país, este plan presenta una oportunidad para la inversión privada.
Reforma # 4: Autoridad Contratante de USACE
Para respaldar aún más el desarrollo de la participación de socios no federales en la infraestructura del agua, la propuesta también otorgaría a USACE la autoridad para participar en contratos a más largo plazo. La propuesta requiere específicamente una extensión del límite actual de cinco años a un máximo de 50, lo que permite más tiempo para que los socios no federales obtengan un retorno completo de la inversión. Por ejemplo, según la propuesta, un inversor privado podría (1) recibir un préstamo de bajo costo bajo WIFIA para reconstruir una esclusa o presa, (2) recibir un contrato de 50 años de USACE para operar esa esclusa o presa, y (3) cobrar tarifas a los usuarios directamente a los usuarios de esa infraestructura, lo que hace que la inversión privada a largo plazo en dichos proyectos de infraestructura sea más atractiva.
Reforma # 5: desarrollo de la fuerza de trabajo
La propuesta de infraestructura de la administración también contiene varias medidas destinadas al desarrollo de la fuerza de trabajo, incluida la ampliación de la elegibilidad Pell Grant para personas con oficios especializados o aprendices y la ampliación del programa de estudio laboral federal para incluir cobertura para más pasantías en áreas de enfoque relacionadas con la carrera universitaria de un estudiante. En el sector marítimo, esto significa el potencial para una fuerza de trabajo mejor capacitada en toda la industria en operaciones directas y servicios de apoyo tanto del lado de la costa como del lado del agua.
El lanzamiento del Esbozo Legislativo para la reconstrucción de la infraestructura en Estados Unidos representa un paso clave en la configuración del futuro de la inversión en infraestructura en los Estados Unidos. Fundamentalmente, la inclusión de proyectos marítimos en el esquema es evidencia demostrable de que las necesidades de infraestructura de puertos de aguas profundas, puertos interiores, operadores de terminales marítimas, transportistas y transportistas marítimos y terrestres están siendo considerados por la rama ejecutiva. Sobre la base de esta base, los interesados marítimos ahora deben asegurarse de que sus necesidades de infraestructura reciban la consideración adecuada del Congreso.
Los autores
Howard Schweitzer es el socio gerente de Cozen O'Connor Public Strategies.
Robert Freeman es un director de relaciones gubernamentales de Cozen O'Connor Public Strategies.
Jeff R. Vogel es socio de la práctica de Regulación Marítima de Cozen O'Connor.
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