Los ataques marítimos empujan a Estados Unidos y sus aliados a un punto crítico en Medio Oriente

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Cuando Estados Unidos y 11 aliados publicaron una declaración conjunta la semana pasada pidiendo el fin de los ataques hutíes desde Yemen contra el transporte marítimo del Mar Rojo, esperaban que la amenaza implícita de la fuerza pudiera al menos reducir la intensidad del fuego contra buques extranjeros.

En cambio, el miércoles se produjo el mayor ataque hasta ahora contra buques extranjeros, según funcionarios de defensa occidentales, lanzado siete días después de la declaración conjunta. Parecía un claro intento de poner en evidencia a Occidente, justo cuando otras tensiones en todo el Medio Oriente parecen estar aumentando.

En Irak y Siria, las fuerzas estadounidenses también han sido atacadas cada vez más a raíz de la ofensiva de Israel contra Gaza, que ya lleva tres meses, lanzada en respuesta al ataque del 7 de octubre contra Israel por parte de Hamás. En Irak –donde Estados Unidos ha respondido a algunos de estos ataques atacando a grupos respaldados por Irán y también aliados del ejército iraquí– eso ya ha llevado al gobierno de Bagdad a pedir que las fuerzas estadounidenses se retiren, algo que Estados Unidos dice que hará. no hacer.

Las tensiones también están aumentando en el Líbano, donde Israel ha llevado a cabo sus propios ataques contra líderes de Hezbollah en medio de bombardeos transfronterizos periódicos.

El factor clave de estas tensiones, por supuesto, sigue siendo la guerra en Gaza, y Estados Unidos está deseoso de persuadir a Israel de que retire su ofensiva a gran escala para evitar un empeoramiento de la crisis humanitaria y una escalada regional, pero esto parece cada vez más improbable. La semana pasada, el portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo que los combates en Gaza probablemente continuarían durante el año en curso.

Al igual que su fracaso a la hora de disuadir los ataques contra el transporte marítimo o de persuadir a Irak para que abandonara sus llamamientos públicos a una retirada de las tropas estadounidenses, los fracasos cada vez más públicos de la administración Biden a la hora de persuadir al gobierno del primer ministro israelí Benjamín Netanyahu para que modere su enfoque apuntan a una dinámica regional cada vez más incómoda para la Estados Unidos en particular.

Al visitar Bahréin el miércoles, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, reiteró lo que, según los funcionarios estadounidenses, ha sido una máxima prioridad desde el 7 de octubre: evitar que la guerra de Gaza se convierta en un conflicto regional más amplio. Pero también advirtió que habría “consecuencias” no especificadas de los ataques al transporte marítimo, que, según dijo, se llevaron a cabo con armamento iraní y apoyo de inteligencia.

Gran Bretaña hizo una advertencia similar, y el secretario de Defensa, Grant Shapps, dijo a los periodistas que "vigilaran este espacio". Esto, según creen la mayoría de los analistas, sugiere que los aliados de Estados Unidos y la OTAN probablemente estén acercándose a realizar ataques dentro del propio Yemen, muy probablemente dirigidos a centros de control y arsenales de armas.

Hasta qué punto esto reducirá la amenaza al transporte marítimo sigue siendo una cuestión abierta. Parte de eso dependerá de hasta qué punto los hutíes están tomando las decisiones, así como de cómo reacciona Irán. Uno de los factores que Estados Unidos y otros planificadores aliados considerarán es hasta qué punto podrían desear atacar activos estatales iraníes dentro de Yemen si atacan, particularmente aquellos vinculados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Teherán.

Dinámica regional compleja
Cómo manejar el IRGC ha sido un dilema para Estados Unidos y sus aliados en la región durante décadas, particularmente desde los primeros años de la ocupación de Irak después de la invasión de 2003. El grupo orquestó miles de ataques contra Estados Unidos y otras fuerzas ocupantes, profundizando su influencia en el país a través de milicias chiítas que luego se aliaron con Estados Unidos y otros contra el Estado Islámico.

El Estado Islámico, aunque debilitado, sigue activo en la región y se atribuye la responsabilidad de dos atentados con bombas en Irán esta semana que mataron a casi 200 personas, y que las autoridades de Teherán culparon casi de inmediato a Estados Unidos.

Todo eso contribuye a lo que podría decirse que es la dinámica regional más compleja en Oriente Medio que Estados Unidos haya enfrentado jamás. En Siria, tanto el Kremlin como Teherán siguen firmemente atrincherados detrás del gobierno de Bashar al-Assad, mientras que en el Golfo, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (hasta hace poco sólidos aliados de Estados Unidos) están recorriendo ahora un camino más complejo interactuando simultáneamente con China, Rusia y y Occidente.

En enero de 2020, el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, rompió lo que había sido el modelo aliado para tratar con Teherán cuando ordenó el asesinato con un dron del comandante del IRGC, Qassem Soleimani, en el aeropuerto de Bagdad. Eso empeoró las relaciones entre Washington y el gobierno de Bagdad, lo que provocó una votación en el parlamento iraquí para desalojar a las tropas estadounidenses que nuevamente nunca sucedió.

La administración Biden probablemente no habría hecho ese llamado, pero en ocasiones también ha estado dispuesta a tomar medidas unilaterales. Estados Unidos lanzó ataques aéreos contra grupos vinculados a Irán en Irak a fines del año pasado en respuesta a ataques contra tropas estadounidenses, y a principios de este mes mató al líder de la milicia respaldada por Irán, Mushtaq Jawad Kazim al-Jawari, en otro ataque con drones en Bagdad.

Sin embargo, estas acciones unilaterales de Estados Unidos tienen un costo, en ese caso, particularmente en la relación con el gobierno iraquí. Incluso en lo que respecta a la misión relativamente poco controvertida del Guardián de la Prosperidad para proteger el transporte marítimo internacional en el Mar Rojo, Estados Unidos ha tenido dificultades para conseguir que incluso algunos de sus aliados tradicionales de la OTAN y Oriente Medio se unan a ella.

Esa reticencia (entre los no participantes se encuentran los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Francia) probablemente se haya visto sobrealimentada por la reacción contra las acciones de Israel en Gaza, que se considera ampliamente que Estados Unidos ha permitido, si no alentado. Múltiples naciones regionales y europeas también se han mostrado escépticas durante mucho tiempo ante las advertencias y los esfuerzos de Estados Unidos para detener el programa nuclear de Teherán, incluidas sanciones y acciones encubiertas.

Cuanto más dure la ofensiva de Israel en Gaza, peor será el daño potencial a algunas de esas relaciones. Independientemente de eso, es probable que relativamente pocas naciones se entusiasmen ante la perspectiva de verse atrapadas junto a Estados Unidos en una guerra declarada o no declarada más amplia e inesperada contra Irán, independientemente de los trastornos que los hutíes puedan estar provocando.

El enigma del Mar Rojo
Las opciones pueden ser complejas, pero el problema fundamental que enfrenta Estados Unidos en Medio Oriente y a nivel mundial es relativamente simple. Todo adversario tiene un interés fundamental en que Washington parezca débil, mientras que incluso muchos aliados –incluidos Israel, los Estados del Golfo y otros socios árabes– buscan retener el apoyo, las armas y la protección de Estados Unidos mientras maximizan su libertad de maniobra.

Estados Unidos, por su parte, quiere respaldar firmemente tanto a sus aliados como al sistema global –particularmente el transporte y el comercio libres– y limitar la capacidad de acción de los actores disruptivos, particularmente Irán. A muchos en Washington les preocupa que no hacerlo envalentonará a otros enemigos potenciales de Estados Unidos, lo que en particular incitará a China a creer que puede salirse con la suya con una invasión de Taiwán.

Por ahora, el consenso entre la mayoría de los analistas y funcionarios occidentales parece ser que Hamás planeó su ofensiva contra Israel en gran medida o en su totalidad sin involucrar a ningún otro actor importante, incluido Irán, probablemente porque querían mantenerla en secreto.

Sin embargo, Teherán, Moscú y Beijing parecen estar aprovechando felizmente las consecuencias. Las fuerzas navales chinas en el Golfo de Adén continúan manejando sus propios convoyes a través de la región de manera completamente independiente de la misión Prosperity Guardian, y algunos analistas sugieren que los hutíes se están mostrando más reacios a atacar barcos chinos y de otros países en comparación con buques con vínculos occidentales y particularmente israelíes. .

No está nada claro hasta qué punto esto es cierto: varios buques con propiedad o vínculos con Hong Kong han sido atacados, mientras que funcionarios estadounidenses dicen que los buques de guerra chinos no han hecho nada para responder a las llamadas de socorro de los buques golpeados o incautados.

Los convoyes chinos, sin embargo, no parecen haber sido molestados en gran medida.

Si Estados Unidos y sus aliados deciden atacar Yemen, probablemente también intensificarán sus esfuerzos para proteger el transporte marítimo en la zona. Sin embargo, algunos armadores que pasan por la región pueden optar por hacer todo lo posible para no verse afectados: los funcionarios estadounidenses se han negado deliberadamente a comentar sobre algunas empresas que ya han cerrado acuerdos y pagado dinero por protección a los hutíes.

Sin embargo, mientras continúen los ataques, es probable que Estados Unidos se vea obligado a lanzar otra intervención en Medio Oriente, aunque sea de naturaleza limitada. Es una opción que la administración Biden está desesperada por evitar, especialmente en un año electoral, pero las vías para hacerlo pueden estar agotándose.

(Reuters - Edición de Nick Macfie)