Las exportaciones de Yamal LNG aceleran a tiempo para el invierno

(Foto de archivo: Grupo Sovcomflot)

Las exportaciones de gas natural licuado desde la terminal Yamal de Novatek en el Ártico han entrado en funcionamiento más rápido de lo esperado durante el verano y superaron los volúmenes de la única instalación de GNL de Rusia, Sakhalin, por primera vez en agosto.

El ritmo de la puesta en marcha del proyecto multimillonario sorprendió a un mercado acostumbrado a retrasos crónicos. Volúmenes adicionales desde el comienzo de otra instalación deberían llegar a tiempo para el invierno en el hemisferio norte, un momento de altos precios.

Novatek dijo a comienzos de esta semana que había comenzado la puesta en marcha del tercer tren o planta, y que sus dos primeros trenes funcionaban a su capacidad, que es de 11 millones de toneladas al año (mtpa).

Las exportaciones de GNL rusas ascendieron a 10.8 mtpa el año pasado, casi todas provenientes del sitio Sakhalin-2 de Gazprom. La producción total en los trenes actuales de Yamal y Sakhalin duplica la producción de GNL ruso a poco más de 20 mtpa, convirtiendo al país en el quinto mayor exportador de GNL del mundo.

Yamal cargó su primera carga a fines del año pasado. El segundo tren produjo GNL a fines de julio con operaciones normales hasta el 9 de agosto. La puesta en servicio del segundo tren tomó alrededor de tres meses, desde que las turbinas de gas del compresor se encendieron por primera vez, aunque el período de puesta en servicio no está claramente definido.

A menos que haya problemas técnicos y el ritmo de la puesta en marcha continúe, el tercer tren debería estar produciendo GNL en capacidad para noviembre, mucho antes del primer trimestre de 2019 y las expectativas del mercado para mediados del próximo año.

Yamal LNG y Novatek no respondieron a las consultas sobre el momento exacto de la puesta en marcha del tren.

En agosto, Yamal cargó 1.95 millones de metros cúbicos (mcm) de GNL, más del doble de los 818,000 metros cúbicos que cargó en julio, según los datos de envío de Thomson Reuters. Eso también es más que los 1,58 mcm cargados por la planta Sakhalin-2 LNG en agosto, superando la producción allí por primera vez.

Ya había señales de que el proyecto avanzaba con rapidez cuando dos compañías navieras de GNL dijeron que acelerarían la entrega de los transportadores de GNL del Ártico al proyecto Yamal a petición suya.

Dynagas, una compañía naviera de GNL especializada en transportadores capaces de navegar en las heladas aguas del Ártico, dijo el lunes que entregó el buque cisterna del río Yenisei tres meses antes a Yamal el 14 de agosto.

Teekay LNG, una de las compañías navieras de GNL más grandes, dijo a principios de este mes que buscaba proporcionar a Yamal a dos compañías aéreas de la Arctic, al tiempo que señalaba la aceleración del programa por adelantado de Yamal.

La apertura de la Ruta del Mar del Norte a través del Ártico durante los meses de verano ha despertado la preocupación de los ambientalistas, pero para las compañías navieras es una forma mucho más barata y rápida de transportar mercancías hacia y desde China.

Novatek estima que la ruta ahorra 17 días de envío de Yamal a China en comparación con un viaje de ida y vuelta de 36 días por el Mediterráneo y el Canal de Suez y el 33 por ciento en costos por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu).

(Reporte de Sabina Zawadzki, edición de David Evans)