Japón: ¿un centro de aprovisionamiento de GNL?

(Foto cortesía del Intrernational Transport Forum)

Un nuevo estudio examina la estrategia del gobierno japonés para crear infraestructura para el combustible para buques respetuoso con el medio ambiente.

Un nuevo informe del Intrernational Transport Forum en la OCDE evalúa la ambición de Japón de convertirse en un centro internacional de abastecimiento de combustible para el gas natural licuado (GNL).

El gobierno japonés está trabajando para posicionar a la nación como un centro de abastecimiento de GNL, ya que espera que la importancia del combustible en el transporte crezca.

Japón ya es el mayor importador mundial de GNL por un amplio margen. Junto con el uso principal del combustible en la producción de electricidad, el país ha desarrollado instalaciones de bunkering marinas para proporcionar GNL a los buques. Japón también es una nación comercial importante, y el volumen de su comercio marítimo proporciona la base para su estrategia de centro de abastecimiento de GNL.

Según el nuevo informe respaldado por una contribución voluntaria del Gobierno de Japón, el éxito de esta estrategia dependerá de cuatro condiciones.

1 - Admisión de GNL como combustible para buques
Actualmente hay 118 buques con GNL en el mundo, una parte marginal de la flota mundial. Sin embargo, el número está creciendo y casi se duplicará para 2020, según los datos de las órdenes de envío.

2 - Disponibilidad de instalaciones de bunkering de GNL en todo el mundo
Los operadores necesitarán una red de puertos donde puedan llevar a bordo GNL. Estas instalaciones están cada vez más disponibles en Europa, y en menor medida en América del Norte y Asia.

3 - Regulaciones de emisiones recientes y futuras
Las regulaciones para reducir las emisiones de SOx y NOx de los buques han aumentado la demanda de combustibles alternativos, incluido el GNL. Las áreas de control de emisiones (ECA, por sus siglas en inglés) han impulsado la navegación costera impulsada por GNL en el norte de Europa y América del Norte. El límite global de azufre a partir de 2020 probablemente impulsará el uso de buques alimentados con GNL en otras partes del mundo.

4 - Ubicación estratégica cerca de las rutas comerciales
El puerto de Keihin (Yokohama, Tokio y Kawasaki) se encuentra en un extremo de la ruta comercial del Pacífico Norte como primer puerto de carga y descarga. Esto le da una ventaja de ubicación para convertirse en un importante centro de abastecimiento de GNL, y Keihin ya cuenta con infraestructura de GNL para el aprovisionamiento de combustible.

El informe concluye que Japón tiene el potencial de convertirse en un importante centro de abastecimiento de GNL. Al mismo tiempo, existen algunas incertidumbres. Las regulaciones de emisiones pronto apuntarán al CO2 marítimo y ya no serán principalmente NOx y SOx. El GNL puede reducir el CO2 en alrededor del 20 por ciento, pero no es la solución ideal para reducir el efecto invernadero de los buques. Por ejemplo, libera metano del gas no quemado en el escape del motor (deslizamiento de metano) y el manejo del GNL en cada etapa de la cadena de suministro genera emisiones fugitivas.

El informe recomienda involucrar a las partes interesadas en el desarrollo de políticas de abastecimiento de GNL, incluidos los importadores de GNL, las compañías navieras mundiales y costeras, así como las empresas con un alto grado de experiencia en el almacenamiento y manejo de GNL.

El informe también recomienda planificar la infraestructura de GNL de una manera flexible que se pueda ampliar si crece la demanda. Las nuevas instalaciones de almacenamiento y la infraestructura de gas deberían poder acomodar una gama de gases, como el biometano.

También se recomendó la cooperación internacional en servicios de bunkering de GNL. El aumento del número de buques propulsados ​​con GNL requiere de manera significativa una red mundial de instalaciones de toma de GNL. Japón ha participado activamente en los esfuerzos de coordinación internacional, por ejemplo, a través de una reunión cumbre entre Japón y Singapur en 2016 y un estudio conjunto Japón-Singapur sobre el aprovisionamiento de GNL en 2017.

Además, el informe sugiere mitigar los efectos secundarios ambientales negativos del envío alimentado con GNL. El GNL podría aumentar su contribución a un transporte marítimo más sostenible si los operadores de instalaciones de suministro de GNL aprovechan su experiencia para minimizar aún más los impactos negativos restantes.