Inchcape pagará $ 20 millones por supuestamente sobrefacturar a la marina estadounidense

(Foto de la Marina de los EE. UU. Por Daniel Barker)

El contratista de servicios marinos Inchcape Shipping Services Holdings Limited y varias de sus subsidiarias acordaron pagar $ 20 millones para resolver alegaciones de que violaron la Ley de Reclamaciones Falsas al cobrar excesivamente a la Marina de los EE. UU. En virtud de contratos para servicios de custodia de buques, anunció el Departamento de Justicia de los EE. UU. .

Inchcape proporcionó bienes y servicios, incluidos alimentos y otros artículos de subsistencia, eliminación de desechos, servicios telefónicos, transporte de barco a costa, servicios de protección de fuerza y ​​transporte local, a buques de la Armada en puertos de varias regiones del mundo, incluido el sudoeste de Asia, África , Panamá, América del Norte, América del Sur y México. La demanda alega que de 2005 a 2014, Inchcape cobró excesivamente a la Marina por estos servicios presentando facturas que exageraron la cantidad de bienes y servicios provistos, la facturación a tasas superiores a las tarifas contractuales aplicables y la facturación doble para algunos bienes y servicios.

"Los contratistas federales solo pueden cobrarle al gobierno los costos permitidos por sus contratos federales", dijo el Secretario de Justicia Auxiliar Interino Chad A. Readler, jefe de la División Civil del Departamento de Justicia. "El Departamento de Justicia tomará medidas contra los contratistas que deliberadamente presenten reclamos inflados a las fuerzas armadas -o a cualquier otra agencia de los Estados Unidos- ya que esas reclamaciones infladas desvían injustamente los dólares de los contribuyentes".

"Confiamos en que los contratistas que apoyan a nuestros combatientes actúen con la mayor integridad y esperan que cumplan con sus obligaciones de facturar al gobierno como lo exigen sus contratos", dijo la fiscal federal del Distrito de Columbia, Jessie K. Liu. "Este acuerdo refleja el firme compromiso de nuestra Oficina de responsabilizar a aquellos que violan estos principios fundamentales, sin importar dónde se encuentren".

"Este acuerdo demuestra que el Departamento de Marina continuará responsabilizando a los contratistas por los acuerdos que hagan para abastecer a nuestra flota", dijo el Secretario de Marina Richard V. Spencer. "El Departamento espera una adhesión estricta a estándares más altos dentro del Departamento y espera lo mismo de sus contratistas ".

"El fraude es un abuso del sistema que extrae recursos del luchador estadounidense", dijo Jeremy Gauthier, agente especial a cargo de la oficina local de Washington DC del Servicio de Investigaciones Criminales Navales. "NCIS continuará trabajando con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley para responsabilizar a aquellos que pondrían el beneficio personal por encima de la integridad corporativa".

Inchcape dijo en un comunicado que disputa las acusaciones, pero decidió resolver el caso para poner fin a una larga distracción.

"A pesar de que Inchcape sigue confiando en sus posiciones legales, la acción fue presentada hace ocho años y aún permanece en sus primeras etapas. A falta de este acuerdo, el litigio probablemente continuará distrayendo al personal de Inchcape y agotando los recursos en los próximos años", dijo la compañía. . "Inchcape, en consecuencia, ha determinado que debe dejar atrás este asunto para que la compañía pueda enfocarse en el futuro".

La demanda fue presentada bajo las provisiones qui tam, o whistleblower, de la Ley de Reclamaciones Falsas por tres ex empleados de Inchcape, Noah Rudolph, Andrea Ford y Lawrence Cosgriff. Conforme a la ley, un ciudadano privado puede presentar una demanda en nombre de los Estados Unidos por reclamos falsos y participar en cualquier recuperación. El gobierno puede intervenir en el caso, como lo hizo aquí. La Ley de Reclamaciones Falsas le permite al gobierno recuperar los daños triples y las sanciones de aquellos que la violan. Como parte de la resolución de hoy, los denunciantes recibirán aproximadamente $ 4.4 millones.

El caso fue manejado conjuntamente por la División de Litigios Comerciales de la División Civil y la Fiscalía Federal del Distrito de Columbia, con la asistencia del Departamento de Marina y el Servicio de Investigación Criminal Naval.

El caso se titula Estados Unidos ex rel. Rudolph v. Inchcape Shipping Services Holdings Limited, y col., No. 1: 10-cv-01109 (DDC). Los reclamos alegados en el caso son alegatos solamente, y no ha habido determinación de responsabilidad.