Dos petroleros atacados en el Golfo de Omán

(Foto: Agencia de Noticias de la República Islámica)

Dos petroleros fueron atacados en el Golfo de Omán el jueves, dejando uno en llamas y ambos a la deriva, dijeron las empresas de transporte, impulsando los precios del petróleo hasta un 4% más por preocupaciones sobre los suministros de Oriente Medio.

El Frente Altair, que transportaba materia prima petroquímica, se incendió en aguas entre los estados del Golfo Pérsico e Irán después de una explosión que una fuente atribuyó a una mina magnética. El dueño noruego dijo que su tripulación estaba a salvo.

Un segundo petrolero de propiedad japonesa fue abandonado luego de ser golpeado por un presunto torpedo, dijo la empresa que alquiló el barco. La tripulación también fue recogida.

Los ataques del jueves fueron los segundos en un mes cerca del Estrecho de Ormuz, una importante vía fluvial estratégica para los suministros mundiales de petróleo.

"Necesitamos recordar que un 30% del petróleo crudo (transportado por el mar) del mundo pasa por el estrecho. Si las aguas se están volviendo inseguras, el suministro a todo el mundo occidental podría estar en riesgo", dijo Paolo d'Amico, presidente de Asociación de petroleros INTERTANKO.

Estados Unidos y Arabia Saudita culparon a Irán por los ataques a la mina de lapa en mayo a cuatro petroleros frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos, una acusación que Teherán niega.

Las tensiones han aumentado desde que el presidente Donald Trump, quien exigió que Teherán frene sus programas e influencia militares en Medio Oriente, sacó a Estados Unidos de un acuerdo entre Irán y las potencias mundiales para frenar las ambiciones nucleares de Teherán.

Los ataques del jueves se produjeron cuando Shinzo Abe, primer ministro de Japón, un aliado de Estados Unidos, un gran importador de petróleo iraní hasta que Washington incrementó las sanciones, visitó Teherán con un mensaje de Trump e instó a todas las partes a no permitir que las tensiones aumenten.

La Quinta Flota de la Marina de los Estados Unidos con sede en Bahrein dijo que estaba asistiendo a los dos petroleros el jueves luego de recibir llamadas de socorro. Gran Bretaña dijo que estaba "profundamente preocupada" por las explosiones reportadas el jueves y estaba trabajando con socios en el tema.

El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, describió los incidentes como "sospechosos" en Twitter, señalando que ocurrieron durante la visita de Abe a Teherán. Llamó al diálogo regional.

Omán y los Emiratos Árabes Unidos, en cuyas aguas territoriales fueron atacados los cuatro petroleros en mayo, no emitieron declaraciones inmediatamente después de los ataques del jueves.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, ambas naciones musulmanas de mayoría sunita que tienen una larga rivalidad con Irán predominantemente chiíta, han dicho previamente que los ataques contra activos petroleros en el Golfo representan un riesgo para los suministros mundiales de petróleo y la seguridad regional.

Explosión
Bernhard Schulte Shipmanagement dijo que Kokuka Courageous se dañó en un "presunto ataque" que rompió el casco sobre la línea de agua mientras transportaba metanol de Arabia Saudita a Singapur.

Se dijo que el barco estaba a flote y que la tripulación estaba a salvo con una herida leve reportada.

Un agente de transporte dijo que la explosión que golpeó a la valiente Kokuka pudo haber sido causada por una mina magnética. "Kokuka Courageous está a la deriva sin ningún equipo a bordo", dijo la fuente.

Kokuka Sangyo, de Japón, propietario de Kokuka Courageous, dijo que su barco fue golpeado dos veces en un período de tres horas.

La refinería petrolera estatal de Taiwán, CPC, dijo que el Front Altair, propiedad de la línea del frente de Noruega, era "sospechoso de haber sido golpeado por un torpedo" alrededor de las 0400 GMT, ya que transportaba 75.000 toneladas de nafta de materia prima petroquímica a Taiwán.

Frontline dijo que su embarcación estaba en llamas pero a flote, negando un informe de la agencia de noticias iraní IRNA de que la embarcación se había hundido.

El capitán del Frente Altair ordenó a la tripulación de 23 miembros que abandonara el barco después de una explosión, dijo International International Tanker Management, el director técnico de la embarcación, en un comunicado. Se dijo que la tripulación fue recogida por el cercano Hyundai Dubai.

El Frente Altair cargó su carga de Ruwais en los EAU, según fuentes comerciales y datos de envío en Refinitiv Eikon.

IRNA de Irán informó que los equipos de búsqueda y rescate iraníes habían recogido a 44 marineros de dos petroleros dañados y los habían llevado al puerto iraní de Jask. Ese informe no pudo ser confirmado de inmediato.

Los presuntos ataques del jueves se produjeron un día después de que los hutíes, alineados con Irán, lanzaran un misil contra un aeropuerto en Arabia Saudita e hirieron a 26 personas. Los Houthis también reclamaron un ataque armado con drones el mes pasado en las estaciones de bombeo de petróleo de Arabia Saudita.

El líder supremo iraní, Khamenei, le dijo a Abe durante su visita a Irán que Teherán no repetirá su "amarga experiencia" de negociar con Estados Unidos, informaron los medios estatales.

"No veo a Trump como digno de ningún intercambio de mensajes, y no tengo ninguna respuesta para él, ni ahora ni en el futuro", dijo el líder iraní.

(Reporte de Koustav Samanta, Jessica Jaganathan, Liang-Sa Loh, Yimou Lee, Terje Solsvik, Ghaida Ghantous y Jonathan Saul; Escrito por Edmund Blair; Editado por Jon Boyle)