Comienza la temporada de transporte marítimo de St. Lawrence Seaway/Great Lakes

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La 62ª temporada de navegación del St. Lawrence Seaway comenzó el martes con el tránsito del buque de cemento con bandera canadiense NACC Argonaut a través de la esclusa 8 en el canal Welland.

Luego, en las primeras horas de la mañana del miércoles, el primer buque comercial con bandera estadounidense transitó por las esclusas de Sault Ste. Marie, Michigan, marcando el inicio de la temporada de navegación 2020 de la flota estadounidense.

La sección Montreal/Lago Ontario de Seaway se abrirá el 1 de abril de este año, ocho días después de la apertura del canal Welland. Este enfoque híbrido permitirá a la Comisión Conjunta Internacional sacar volúmenes récord de agua del lago Ontario para brindar alivio a las comunidades a orillas del lago golpeadas por los altos niveles de agua.

Los llamados “lakers” que surcan estas aguas transportan materiales como mineral de hierro para acero, piedra y cemento para la construcción, granos, carbón, arena y sal, considerados esenciales para garantizar que los ciudadanos puedan capear la tormenta del COVID-19. Los gobiernos federal y estatal reconocen la importancia crítica del transporte marítimo de Seaway y Great Lakes al incluir a los marineros, trabajadores portuarios y otro personal de apoyo clave en la lista de trabajadores esenciales.

“Con el brote de COVID-19, estamos viviendo tiempos excepcionales. Fuimos testigos de una tremenda respuesta por parte de nuestros empleados y miembros de la comunidad marina en general al superar una variedad de obstáculos para garantizar que Seaway pueda abrirse”, dijo Terence Bowles, presidente y director ejecutivo de St. Lawrence Seaway Management Corporation (SLSMC). “El St. Lawrence Seaway brinda un servicio de transporte esencial que literalmente alimenta a las naciones de todo el mundo, incluidos Canadá y los EE. UU., y suministra los insumos que mantienen en funcionamiento a muchas de nuestras industrias. Nos esforzaremos por hacer nuestra parte durante este período difícil. Estamos implementando las medidas preventivas recomendadas para proteger la salud de nuestros empleados, incluido trabajar desde casa siempre que sea posible”.

“Desde febrero, un tremendo enfoque de equipo se ha centrado en equipar la flota y navegar de manera segura con tripulaciones saludables. Este ha sido un esfuerzo verdaderamente concertado de los marineros, los operadores de embarcaciones, la Guardia Costera de EE. UU., los Centros para el Control de Enfermedades, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., los funcionarios de salud pública, los operadores de puertos y muelles de los Grandes Lagos y los proveedores de servicios que mantienen nuestra flota navegando. ”, dijo Jim Weakley, presidente de la Asociación de Transportistas de Lakes.

“Nuestra primera prioridad son los hombres y mujeres que navegan en los barcos. Nuestros esfuerzos se centran en la preparación, prevención y respuesta para garantizar su seguridad frente a los impactos del COVID-19. Hemos tratado de anticipar tantas contingencias como sea posible y prescribir las acciones para contrarrestarlas”, dijo Weakley.

“Para mantener navegando a la flota de lakers de bandera estadounidense, nuestras tripulaciones están lejos de sus familias durante semanas. Este es un momento difícil para estar separado de su familia, pero los hombres y mujeres de la flota de bandera de los EE. UU. aceptan el desafío y saben el papel vital que desempeñan para mantener el funcionamiento del resto de Estados Unidos”, agregó Weakley. “También agradecemos a los hombres y mujeres de la Guardia Costera de los EE. UU. que facilitan nuestros viajes rompiendo el hielo y colocando boyas. Reconocemos su necesidad de recursos adicionales y su sacrificio”.

Craig H. Middlebrook, administrador adjunto de la Corporación de Desarrollo de la Vía Marítima de San Lorenzo de EE. UU., dijo: “Cada temporada de navegación trae oportunidades y desafíos, y la temporada 2020 no será diferente. Si bien las oportunidades y los desafíos cambian cada año, lo que permanece constante son las ventajas de seguridad, confiabilidad, eficiencia y desempeño ambiental del transporte acuático. Las Corporaciones Seaway continúan trabajando todos los días para garantizar que estas ventajas se realicen en la mayor medida posible en nuestra vía fluvial binacional”.