OP / ED: Vale la pena luchar por la Ley Jones

Imagen de archivo: El congresista John Garamendi en un discurso reciente en la Academia Marítima de California.

El presidente dice que quiere volver a hacer grande a Estados Unidos, entonces ¿por qué está tratando de destruir el principal sistema de apoyo para la industria marítima de Estados Unidos?

Esta semana, nos enteramos de que el presidente Trump está "considerando seriamente" la posibilidad de emitir una renuncia amplia a la Ley Jones, una ley crítica que exige que los envíos nacionales en los EE. UU. Se realicen en buques que se construyan en los EE. UU. son operados por cuadrillas compuestas por al menos el 75 por ciento de ciudadanos estadounidenses.

Me desempeñé como el principal demócrata en el Subcomité de la Guardia Costera y Transporte Marítimo durante seis años. A través de esa experiencia, obtuve una comprensión de primera mano de cuán vital es la Ley Jones para nuestra nación. Revocarlo daría prioridad a los intereses de los transportistas extranjeros sobre los trabajadores estadounidenses al tiempo que socavaría la seguridad nacional y el desarrollo económico de los Estados Unidos.

La Ley Jones es el elemento vital de un comercio marítimo de EE. UU. Que respalda 650,000 empleos y un impacto económico anual de casi $ 100 mil millones. Si la Ley Jones no existiera, la industria marítima de los EE. UU. Se vería fuertemente socavada por los transportistas extranjeros con menos protecciones laborales, requisitos ambientales y estándares de seguridad. No solo subcontrataríamos el transporte marítimo a lo largo de nuestras costas y vías fluviales hacia el mejor postor extranjero, sino que también vaciaríamos un componente clave del poder industrial estadounidense y eliminaríamos empleos en los astilleros estadounidenses, que emplean a 110,000 personas en 26 estados.

Pero la Ley Jones no solo es esencial para nuestra economía, sino que sigue siendo esencial para nuestra seguridad nacional y nuestra capacidad de combate. Nuestras fuerzas armadas dependen de la capacidad de la foca marítima privada y de los marinos mercantes altamente capacitados para transportar y sostener nuestras fuerzas armadas en tiempos de conflicto. Pero el número de buques de bandera de los Estados Unidos que navegan por el océano ha bajado de 249 en la década de 1980 a solo 81 en la actualidad.

Como Presidente del Subcomité de Preparación dentro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, he estudiado la importancia de un sector marítimo interno sólido para la preparación militar. Nuestro ejército ha tenido que recurrir a buques de bandera extranjera para abastecer a nuestras tropas en tiempos de guerra, y la experiencia demuestra que puede tener consecuencias peligrosas. En la Guerra del Golfo de 1991, nuestras fuerzas armadas confiaban en 192 barcos de bandera extranjera para llevar carga a la zona de guerra.

Las tripulaciones extranjeras en trece buques se amotinaron, obligando a esos barcos a abandonar su misión militar. ¿Serían más confiables los operadores de bandera extranjera en la actualidad, especialmente para un despliegue a largo plazo en zonas de guerra activas?

Los opositores a la Ley Jones dicen que es una ley obsoleta que hace más daño que bien, pero nada podría estar más lejos de la verdad. Noventa y un estados miembros de la ONU que comprenden el 80 por ciento de las costas del mundo tienen leyes de cabotaje que protegen el comercio marítimo interno. Las naciones marineras de todo el mundo entienden la importancia de sus industrias marítimas nacionales y tienen leyes en los libros para salvaguardarlas.

Renunciar a la Ley Jones contradeciría directamente el objetivo pretendido del Presidente de fortalecer la industria estadounidense. La Ley Jones cuenta con apoyo bipartidista en el Congreso y en todo el país. Exhorto al Presidente a que comprenda lo importante que es la Ley Jones para la seguridad y la prosperidad económica de nuestra nación y abandone esta propuesta equivocada. Al mirar hacia el futuro, si queremos mantener a los Estados Unidos como una gran potencia marítima, sería prudente proteger y ampliar esta política marítima flexible, duradera y valiosa.

El congresista John Garamendi representa el 3er distrito de California. Es presidente del Subcomité de Preparación dentro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.