El río Mississippi se acerca a mínimos históricos y las exportaciones de cereales están en riesgo

(Foto: Eric Haun)

Un tramo clave de la parte baja del río Mississippi cayó esta semana a centímetros de su nivel más bajo y se espera que se mantenga cerca de mínimos históricos justo cuando comienza la temporada de exportación de granos más activa de Estados Unidos, según el Servicio Meteorológico Nacional.

La escasez de agua ha ralentizado el transporte de barcazas destinadas a la exportación de maíz y soja en las últimas semanas, ya que los transportistas aligeraron las cargas para evitar que los buques encallaran y redujeron el número de barcazas que transportan al mismo tiempo para navegar por un canal de envío más estrecho.

Los problemas del agua llegan en el peor momento posible para los agricultores estadounidenses, ya que el maíz y la soja recién cosechados están comenzando a inundar el mercado y la dura competencia de Brasil en el mercado ya ha erosionado las exportaciones estadounidenses que alguna vez fueron dominantes.

Partes del río han sido cerradas 22 veces desde el 1 de septiembre para dragar o retirar barcazas que han encallado, y se han reportado al menos 36 encallamientos, dijo la Guardia Costera de Estados Unidos.

El río Mississippi cayó a una lectura de -10,62 pies en el medidor de Memphis, Tennessee, el jueves, justo por encima de su mínimo histórico de -10,81 pies el 21 de octubre del año pasado, según datos del NWS.

Se espera que el río se mantenga por debajo de la marca de -10 pies al menos hasta mediados de octubre, según el pronóstico más reciente, creando un punto de estrangulamiento entre las áreas de gran producción en las terminales del Medio Oeste y la Costa del Golfo, por donde sale alrededor del 60% de las exportaciones de granos de Estados Unidos. el país.

"Normalmente octubre no es un mes con fuertes precipitaciones, y si ya estamos aquí... es un motivo real de preocupación", dijo Mike Steenhoek, director ejecutivo de la Coalición de Transporte de Soja.

La escasez de agua también ha elevado los costos de transporte a los niveles más altos desde los históricos problemas fluviales del año pasado y ha hecho que los cereales estadounidenses sean mucho menos competitivos en el mercado global.

(Reuters - Informe de Karl Plume; editado por Timothy Gardner)