Es Hora de una Comisión Industrial de Investigación en Puertos y Automatización

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El 30 de julio se llegó a un nuevo acuerdo tentativo entre los dos grupos involucrados en una disputa laboral que afecta a los puertos de Columbia Británica con la ayuda de la Junta de Relaciones Industriales.

A principios de julio, unos 7.400 trabajadores portuarios se declararon en huelga durante 13 días por cuestiones que incluían la automatización, la contratación externa y el aumento del costo de vida.

Este nuevo acuerdo, entre el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes de Canadá (ILWU) y la Asociación de Empleadores Marítimos de BC, se produce después de que los miembros del sindicato rechazaran un acuerdo anterior el 28 de julio.

Al rechazar inicialmente el primer contrato, los miembros de ILWU dieron a entender que un generoso paquete de salarios y beneficios, que los empleadores habían acordado pagar, no era suficiente para abordar sus preocupaciones sobre posibles pérdidas de empleo y cambios en el lugar de trabajo.

Este no es un problema unilateral; Bajo los arreglos laborales actuales y las presiones del mercado laboral, es poco probable que los operadores portuarios atraigan y retengan a trabajadores con las habilidades necesarias para implementar la próxima automatización.

Con la perspectiva de que la nueva terminal de contenedores en el puerto de Roberts Bank, al sur de Vancouver, sea la primera terminal completamente automatizada en BC, este tema es más importante que nunca.

Código Laboral de Canadá
Después de que se rechazara el acuerdo inicial entre el sindicato y la asociación de empleadores, el ministro de Trabajo, Seamus O'Regan, preguntó a la Junta de Relaciones Industriales de Canadá si aún era posible una resolución negociada y, en caso contrario, imponer un nuevo convenio colectivo o un arbitraje vinculante.

A pesar de que muchas personas exigieron una legislación de regreso al trabajo, O'Regan siguió el Código Laboral de Canadá, que fomenta la negociación colectiva libre y aboga por la resolución constructiva de disputas.

En apoyo de la idea de que los acuerdos negociados son los mejores, el código proporciona al ministro herramientas para incitar, empujar u obligar a las partes en un conflicto laboral a encontrar un acuerdo con el que ambos puedan vivir.

Basándome en mi investigación sobre los puertos de Columbia Británica, alentaría al ministro a hacer uso de una herramienta más provista en el código: nombrar una comisión de investigación industrial sobre habilidades y automatización portuarias.

Trabajadores portuarios y nuevas tecnologías
Para comprender la disputa actual, debemos derribar el mito de que los trabajadores portuarios sindicalizados de la costa oeste se han negado a aceptar nuevas tecnologías de manejo de carga.

Desde la década de 1960, los puertos de la costa oeste de América del Norte se han beneficiado enormemente de los acuerdos de mecanización y modernización, ahora consagrados en varios convenios colectivos.

A cambio de dar a los empleadores la libertad de implementar cambios tecnológicos, que a menudo desplazan mano de obra, los empleados obtuvieron una parte de las ganancias de productividad resultantes en alguna forma de compensación.

En los Estados Unidos, esto toma la forma de una garantía de ingresos mínimos; en los puertos de BC, los miembros de pleno derecho reciben un pago generoso al jubilarse.

Pero uno de los resultados de un acuerdo de “trabajos por ingresos”, en una industria donde la demanda laboral fluctúa, es una gran cantidad de trabajadores eventuales. Como resultado, no todos los que trabajan en los puertos de Columbia Británica son miembros plenos del sindicato: aproximadamente dos quintas partes son miembros, una quinta parte son trabajadores ocasionales con beneficios y dos quintos son trabajadores ocasionales sin beneficios.

La perspectiva de ser un empleado ocasional durante varios años no es particularmente atractiva, y mucho menos para un comerciante o programador de computadoras con opciones de empleo en otros lugares.

Las comisiones han ayudado antes
Las comisiones industriales han ayudado a la gerencia y al sindicato a encontrar un camino para salir de un punto muerto antes, incluso si no a todos les gusta lo que recomiendan.

Una de las cláusulas originales del Acuerdo de Mecanización y Modernización de 1963 establecía que los contenedores con destino a Vancouver debían ser llenados y vaciados por miembros de ILWU.

En contra de los deseos de muchos miembros del sindicato, la cláusula del contenedor se eliminó por recomendación de la Comisión Weiler de 1987 y se reemplazó por un arreglo de fondos de pensiones para garantizar que los miembros de ILWU compartieran las ganancias resultantes.

La Comisión Jamieson y Greyell de 1995 rechazó enérgicamente la noción de negar a los trabajadores portuarios el derecho a la huelga, tal como lo solicitaron algunos intereses agrícolas y comerciales, pero recomendó el período de notificación de huelga/cierre patronal de 72 horas ahora incluido en el Código Laboral de Canadá.

comisión de investigación industrial
Una comisión sobre automatización portuaria puede compartir información, promover el entendimiento y hacer recomendaciones. Examinaría las tendencias en la automatización de las terminales de contenedores, así como las tendencias tecnológicas en las terminales de exportación de productos básicos y no en contenedores.

Puede determinar la naturaleza y el alcance de la escasez de habilidades en los puertos de Columbia Británica y examinar la idoneidad de los sistemas existentes de contratación, retención y formación. Y puede aprender de las experiencias de los trabajadores portuarios, especialmente los trabajadores ocasionales y los comerciantes calificados.

Necesitamos un nuevo acuerdo entre empleadores y empleados en los puertos de BC que permita que ambas partes continúen disfrutando de los beneficios de las nuevas tecnologías en el lugar de trabajo.

Los empleadores solo se beneficiarán de la automatización si pueden capacitar, contratar y retener las nuevas habilidades que se requerirán. Los empleados solo apoyarán la automatización si ven un futuro para ellos, sus familias y comunidades en la industria.

Una comisión de investigación industrial podría ayudar a abordar este desafío.

El autor
Peter Hall, Profesor de Estudios Urbanos, Universidad Simon Fraser

(Fuente: La conversación )