Frenesí de reservas envía tarifas de tanques en alza

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El costo del transporte de petróleo en los superpetroleros se disparó el jueves cuando los principales productores se apresuraron a asegurar los buques para enviar más crudo en un intento por recuperar la participación en el mercado y los compradores aprovecharon la caída de los precios del petróleo.

Los costos de flete para enviar petróleo en grandes transportistas de crudo (VLCC) desde el Medio Oriente, que es el hogar de los mayores productores de la OPEP, hasta China, el principal importador mundial de crudo, casi se duplicaron de la noche a la mañana.

Las tarifas de los buques tanque VLCC a lo largo de la concurrida ruta del Golfo de Oriente Medio a China aumentaron a alrededor de $ 160,000- $ 180,000 por día el jueves, frente a los $ 70,000- $ 100,000 por día del miércoles, según varias fuentes de corretaje de buques.

Hace solo un mes, la misma tasa era de aproximadamente $ 20,000- $ 30,000 por día, dijeron las fuentes.

"La magnitud de la actividad ha tomado a muchos por sorpresa", dijo un corredor de embarcaciones, quien se negó a ser nombrado debido a la política de la compañía.

El frenesí se produce luego del colapso de un acuerdo sobre recortes de suministro entre la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, incluida Rusia. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos dijeron que aumentarían los suministros, afectando los precios del petróleo ya debilitados por el brote de coronavirus.

Al menos 13 petroleros VLCC fueron reservados provisionalmente para cargar petróleo crudo de Medio Oriente a Asia el miércoles, después de que 19 barcos fueron reservados provisionalmente el martes, dijeron las fuentes.

Esto se compara con alrededor de 4 a 5 reservas por día realizadas en el mismo período del mes pasado.

Tal es la demanda de que Saudi Aramco rechazó el jueves al menos tres solicitudes de refinerías asiáticas de petróleo crudo adicional que cargue en abril a pesar de su promesa de aumentar los suministros.

Los precios del crudo han caído más del 50% desde los máximos de enero, lo que aumenta las expectativas de que parte del petróleo pueda almacenarse en los petroleros.

Pero las altas tasas y la caída de la demanda de combustible debido al coronavirus significa que tiene menos sentido económico almacenar el creciente suministro de petróleo en los superpetroleros, dijeron las fuentes de envío.

"En este entorno de demanda débil, estamos muy cerca de niveles en los que las tarifas de flete actuales se vuelven insostenibles, si aún no lo son", dijo el corredor de barcos.

La empresa de envío nacional de Arabia Saudita, Bahri, esta semana alquiló tentativamente hasta 19 supertankers para enviar petróleo crudo a clientes de todo el mundo. Seis de los buques llevarán alrededor de 12 millones de barriles de crudo saudita a los Estados Unidos, según datos y fuentes.

Las reservas de Bahri se suman a su propia flota de 42 VLCC, dijeron las fuentes.

En febrero, las tarifas de flete casi se redujeron a la mitad cuando el creciente coronavirus golpeó la demanda de petróleo crudo en China, el principal importador mundial, y después de que EE. UU. Levantó parcialmente las sanciones contra una unidad de la empresa naviera china COSCO.

(Reporte de Roslan Khasawneh, Shu Zhang y Jessica Jaganathan; Edición de Richard Pullin)