ExxonMobil considera la importación de GNL a Australia

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ExxonMobil Corp, el mayor proveedor de gas del sudeste de Australia, está considerando importar gas natural licuado (GNL) para ayudar a tapar la inminente escasez de gas a partir de 2021 y proteger su participación en el mercado.

La medida competiría con los planes del minorista de energía no.2 de Australia, AGL Energy, para comenzar a importar GNL en 2021 y un consorcio que involucre a JERA de Japón para comenzar las importaciones a partir de 2020.

ExxonMobil también está intensificando la exploración en la costa de Victoria y considerando desarrollar un campo de gas llamado West Barracouta cerca de un campo existente, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico el lunes.

"Combinado con la infraestructura y los recursos existentes de Gippsland, una instalación de importación de GNL podría garantizar que ExxonMobil pueda seguir satisfaciendo las necesidades de nuestros clientes", dijo la compañía.

La instalación podría abrir en 2022, dijo.

El operador del mercado energético de Australia advirtió en marzo que Victoria, el mayor estado consumidor de gas del país, podría enfrentar escaseces desde mediados de 2021 debido a una rápida caída en el suministro de Gippsland Basin Joint Venture, propiedad de ExxonMobil y BHP Billiton.

Se espera que la producción de Gippsland Basin, el principal proveedor del estado durante los últimos 50 años, baje a solo la mitad de los niveles de 2018 para el 2022, dijo.

Aunque Australia está lista para desafiar a Qatar como el mayor exportador de GNL del mundo, los suministros locales de gas están bajo amenaza debido a la disminución de los campos y los contratos de exportación a largo plazo.

ExxonMobil podría usar gran parte de su infraestructura existente en Longford en Victoria para una instalación de importación de GNL.

La compañía no quiso hacer comentarios sobre un cálculo de analistas de Macquarie citados en el diario The Australian que podría construir instalaciones de importación por alrededor de A $ 100 millones ($ 74 millones), menos de la mitad del costo estimado de los dos planes rivales de importación de GNL.

AGL está trabajando hacia una decisión de inversión final para sus planes de importación para junio de 2019.

"Si viéramos alguna nueva oferta en el mercado que cambiara radicalmente la dinámica del mercado, revistaríamos el caso de negocios, pero no lo hemos visto hasta la fecha", dijo la directora general de AGL, Phaedra Deckart, a Reuters en una entrevista la semana pasada.

Ella dijo que el aumento de los precios del GNL no disuadiría a la compañía de seguir adelante con el plan.

"No se trata de qué precio podemos traer GNL al mercado. Se trata de satisfacer las necesidades de nuestros 1.4 millones de clientes de gas y los 10 grandes clientes industriales que han ejecutado (acuerdos tentativos) con nosotros y estamos buscando una nueva fuente de suministro para cumplir ese déficit más allá de 2020 ".

($ 1 = 1.3450 dólares australianos)

(Reporte de Sonali Paul, edición de Richard Pullin)