Egipto estudia una mayor ampliación del Canal de Suez

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Egipto está estudiando nuevas ampliaciones del Canal de Suez para extender y completar un segundo canal de la vía fluvial, dijo el lunes el director del canal, una medida que podría permitir mayores volúmenes de envío y evitar bloqueos que detengan el tráfico.

Los comentarios se producen cuando el canal está experimentando una fuerte caída en los ingresos debido a que las compañías navieras se desvían de la vía fluvial, la ruta más corta entre Europa y Asia, debido a los ataques de militantes hutíes en Yemen contra barcos en el Mar Rojo.

Cualquier nueva ampliación se sumaría a los trabajos actuales para ampliar el segundo canal en 10 kilómetros y profundizar y ampliar una sección del canal.

Ese trabajo se aceleró después de que el Ever Given, un buque portacontenedores gigante, encalló en una sección de un solo carril del canal en marzo de 2021, deteniendo el tráfico durante seis días.

El canal es una fuente clave de escasas divisas para el endeudado Egipto, que gastó aproximadamente 8.200 millones de dólares en una ampliación del canal que se inauguró en 2015 e incluyó la creación de una vía fluvial paralela de 35 kilómetros (22 millas).

Los ingresos del canal han aumentado gradualmente, pero menos de lo que los funcionarios habían pronosticado, alcanzando un récord de 9.400 millones de dólares en el año financiero que finalizó en junio de 2023, antes de caer al menos un 40% a principios de este año debido a los ataques de los hutíes.

Los estudios iniciales sobre una ampliación adicional tardarían unos 16 meses e incluirían estudios de viabilidad, ambientales y de ingeniería, así como investigaciones de suelos y dragado, dijo en un comunicado el presidente de la Autoridad del Canal de Suez (SCA), Osama Rabie.

El proyecto necesitaría aprobaciones gubernamentales y se financiaría a través del presupuesto de inversión de la SCA, para evitar "imponer cargas adicionales al presupuesto general del estado", añade el comunicado.

Rabie dijo que podría aumentar la competitividad del canal y permitirle recibir más barcos y más grandes.

La ampliación del canal de 2015 es uno de varios megaproyectos llevados a cabo bajo el presidente Abdel Fattah al-Sisi que, según los críticos, han contribuido a la crisis de divisas y al aumento de la carga de la deuda.

Los funcionarios han dicho que el gasto en proyectos no esenciales se reduciría a medida que la escasez de divisas extranjeras empeorara en los últimos dos años.

(Reuters - Informe de Yusri Mohamed; escrito por Farah Saafan; editado por Aidan Lewis y David Evans)