La demanda de combustible búnker de China se desploma

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Las ventas de combustibles marinos de China cayeron hasta un 50% en febrero debido a la rápida propagación del coronavirus y la prolongada pausa del Año Nuevo Lunar que estranguló el movimiento de carga dentro y fuera de la potencia mundial de fabricación, dijeron fuentes comerciales.

La epidemia, que mató a casi 3,000 personas e infectó a unas 80,000 solo en China, desencadenó la contracción más aguda registrada en febrero para la actividad de las fábricas chinas y causó una congestión masiva en los puertos debido a la escasez de mano de obra.

La caída resultante en la demanda de carga ha reducido el 40% de los precios asiáticos para el fuelóleo con muy bajo contenido de azufre (VLSFO) desde principios de enero y ha alterado las expectativas de una escasez duradera del combustible derivada de estándares de emisiones de buques más estrictos que comenzaron este año.

Se estima que la demanda de combustible de búnker de febrero en China ha caído en un 30-50% respecto al mes anterior, mientras que se espera que la demanda en centros de bunker rivales como Fujairah y Singapur se haya desplomado en un 20-30%, según las estimaciones de cinco comerciantes de búnker. .

El choque de la demanda también podría retrasar los planes de las refinerías chinas para aumentar la producción de VLSFO, que arrojó ganancias promediando alrededor de $ 15 por barril por encima del crudo Brent en febrero.

Las ventas de combustible marino en el puerto oriental de Zhoushan, el principal centro de abastecimiento de combustible de China, alcanzaron un récord de 374,000 toneladas en enero, un 19% más año con año.

Beijing también emitió un reembolso de impuestos a la exportación para el combustible en enero, lo que llevó a las expectativas de que las refinerías aumentarían constantemente los suministros del combustible en 2020 y apuntarían a las ventas a la vasta flota comercial de China.

En cambio, las refinerías chinas redujeron el rendimiento del crudo en 1,5 millones de barriles por día en febrero a medida que la demanda se hundió.

"La demanda ha disminuido en todas partes en Asia, especialmente en China", dijo un comerciante de combustible búnker con sede en Singapur, señalando los crecientes inventarios en Singapur y Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos.

Potencial de exportación
Las refinerías estatales China National Offshore Oil Corporation (CNOOC), PetroChina, Sinopec y la empresa privada Zhejiang Petrochemical Corp (ZPC) fueron de las primeras en exportar VLSFO bajo el nuevo régimen fiscal, colocando el petróleo en depósito en los puertos de Dalian, Shandong y Zhoushan, según funcionarios de la industria directamente involucrados en el negocio.

Las exportaciones de CNOOC totalizaron 4.500 toneladas, mientras que las exportaciones de ZPC fueron de 2.000 toneladas, dijeron, y agregaron que las compañías mantuvieron pequeños volúmenes a medida que se familiarizaron con el nuevo sistema que requiere aprobaciones de las aduanas locales para acceder al almacenamiento consolidado.

Sin embargo, la congestión en los puertos chinos está disminuyendo gradualmente, lo que podría ayudar a mejorar la demanda de combustible de búnker y alentar a las refinerías a aumentar las exportaciones de VLSFO en el segundo trimestre, dijeron fuentes comerciales.

"La cantidad de petróleo que nuestras refinerías pueden suministrar no necesariamente equivale al tamaño de las exportaciones, ya que algunas de las aduanas todavía esperaban que el personal volviera a trabajar", dijo un ejecutivo de PetroChina.

Sinopec y China National Petroleum Corp (CNPC) han dicho que pueden producir un total combinado de 14 millones de toneladas de VLSFO por año, mientras que otras refinerías chinas podrían agregar al menos 4 millones de toneladas.

(Informes de Roslan Khasawneh y Aizhu Chen, informes adicionales de Muyu Xu; Edición de Florence Tan y David Goodman)