El coronavirus ralentiza el cinturón de China y empuja la carretera

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Cuando el presidente Xi Jinping hizo su primera visita de estado este año a Myanmar y firmó nuevos contratos de infraestructura, no había indicios del obstáculo a punto de tropezar con el plan de China para ferrocarriles, puertos y carreteras en todo el mundo: el coronavirus.

Las restricciones de viaje para prevenir la propagación de la enfermedad, que ahora ha matado a más de 1,800 personas, han inactivo gran parte de la segunda economía más grande del mundo y han ahogado elementos clave de la Iniciativa Belt and Road (BRI) de Xi.

Los trabajadores chinos no pueden acceder a proyectos en el extranjero, y las fábricas están aisladas de las importaciones chinas que necesitan para seguir funcionando, según más de una docena de ejecutivos y funcionarios de la compañía.

"Muchas fábricas en China permanecen cerradas; las que están abiertas no pueden alcanzar su capacidad total", dijo Boyang Xue, analista de China en Ducker Frontier. "Dado que muchos proyectos BRI tienden a obtener equipos y maquinaria de fabricantes con sede en China, las interrupciones en la producción industrial y la cadena de suministro causarán más demoras".

Un proyecto gigante, el ferrocarril de alta velocidad de $ 6 mil millones de China Railway International Group en Indonesia, está en pie de guerra.

La empresa estatal ha establecido un grupo de trabajo para monitorear la propagación del coronavirus e instó a todos los empleados chinos que se fueron a casa para el feriado del Año Nuevo Lunar a que no regresen a Indonesia, dijo un alto ejecutivo de la compañía bajo condición de anonimato. no autorizado para hablar con los medios de comunicación.

La compañía ha impedido que más de 100 empleados chinos, en su mayoría trabajadores calificados o gerentes, regresen al proyecto que une la capital de Indonesia, Yakarta, con el centro textil de Bandung, a unos 140 km (85 millas) de distancia, dijo el ejecutivo.

"Tenemos que centrarnos en las partes menos críticas del proyecto ferroviario hasta que algunas de nuestras personas clave vuelvan a trabajar", dijo. "Estamos teniendo un comienzo muy malo en 2020. Nuestro proyecto ha sido perseguido por demoras y controversias, y este coronavirus nos trajo desafíos más grandes".

Ruptura
El principal regulador de empresas estatales de China dijo en un informe el martes que el brote ha causado "dificultades" en algunos proyectos e inversiones en el extranjero.

El país "ya se ha comunicado con compañías extranjeras, propietarios extranjeros y gobiernos lo antes posible para obtener apoyo y comprensión", dijo Peng Qinghua, secretario general de la Comisión de Administración y Supervisión de Activos de propiedad estatal.

Varias empresas chinas en Indonesia, incluidas Tsingshan Holding Group, GEM Co Ltd y Zhejiang Huayou Cobalt vieron interrumpidos los proyectos de níquel y cobalto cuando la mayor economía del sudeste asiático detuvo los vuelos desde China a principios de febrero y negó la entrada a personas que habían estado en China continental en el pasado. 14 dias.

"Los nuevos proyectos pueden posponerse un poco, pero no tanto", dijo un ejecutivo de una de las compañías, que había planeado viajar a Indonesia antes de que la prohibición de viajar lo hiciera imposible.

Según la Agencia Nacional de Inmigración de China, más de 133 países han impuesto restricciones de entrada a ciudadanos chinos o personas que han visitado China.

El Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) de 62.000 millones de dólares de Pakistán dijo que el coronavirus no estaba teniendo un impacto, aunque las autoridades dijeron que algunos gerentes habían sido puestos en cuarentena después de regresar de China.

El desafío del coronavirus SARS-CoV-2 a los contratos de Belt and Road sigue un retroceso en 2018, cuando funcionarios en Indonesia, Malasia, Sri Lanka y otros lugares criticaron los proyectos allí como costosos e innecesarios.

China redujo algunos planes después de que varios países buscaron revisar, cancelar o reducir compromisos, citando preocupaciones sobre los costos, la erosión de la soberanía y la corrupción.

Cadena de suministro rota
El coronavirus también ha comenzado a interrumpir las cadenas de suministro que dan a las empresas acceso a maquinaria y componentes clave.

Las oficinas de los altos directivos chinos están vacías en la Zona Económica Especial Sihanoukville de Camboya, que se describe a sí misma como un "proyecto histórico" en la Iniciativa Belt and Road y alberga a más de 160 empresas y más de 20,000 trabajadores.

Los empleados de las fábricas chinas dijeron a Reuters que la mayoría de los trabajadores allí eran locales, pero que el mayor desafío era su dependencia de los suministros de China.

Eso "podría alargar los plazos de los proyectos, por ejemplo, lo que podría elevar los costos", dijo Nick Marro, líder comercial global de la Unidad de Inteligencia Económica y analista de China.

Y aunque eso solo podría afectar las operaciones en el primer trimestre, dependiendo de si el virus está contenido, un crecimiento chino más lento tendrá un impacto regional y global, dijo.

En algunos lugares del cinturón y la carretera, el impacto del coronavirus ya ha llegado.

Bangladesh ha anunciado retrasos en varios proyectos de infraestructura, incluida la puesta en marcha de la central eléctrica de carbón Payra, que supuestamente comenzaría a operar a principios de febrero.

Más de 2.000 trabajadores chinos trabajan en la planta y alrededor del 40 por ciento de ellos se fue a casa para las vacaciones del Año Nuevo Lunar, informaron los medios locales. Veinte personas pudieron regresar a trabajar el lunes después de 14 días en cuarentena.

(Informes y escritos de Keith Zhai; Informes adicionales de Fanny Potkin, Tom Daly y Gibran Peshimam; Edición de Matthew Tostevin y Gerry Doyle)