Cola de barcos en puertos de EE.UU. mientras huelga de trabajadores portuarios entra en su tercer día

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Largas filas de buques portacontenedores se formaron el jueves afuera de los principales puertos de Estados Unidos mientras la mayor huelga de trabajadores portuarios en casi medio siglo entraba en su tercer día, impidiendo la descarga y amenazando con escasez de todo, desde plátanos hasta autopartes.

No se habían programado negociaciones entre la Asociación Internacional de Estibadores y los empleadores, pero los propietarios del puerto, bajo presión de la Casa Blanca para aumentar su oferta salarial para llegar a un acuerdo, señalaron a última hora del miércoles que estaban abiertos a nuevas conversaciones.

"Cuanto más dure esto, más vamos a empezar a sentir el impacto", dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en MSNBC. "No es posible que las cadenas de suministro funcionen bien a menos que estos puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo estén en funcionamiento".

Al menos 45 buques portacontenedores que no han podido descargar se habían anclado afuera de los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo afectados por la huelga hasta el miércoles, frente a solo tres antes de que comenzara la huelga el domingo, según Everstream Analytics.

"Muchos parecen haber decidido esperar, posiblemente con la esperanza de una pronta resolución de la huelga, en lugar de tomar la decisión proactiva de desviar", dijo Jena Santoro de Everstream en una presentación en video vista por Reuters.

Dijo que el retraso en el transporte marítimo podría duplicarse para el final de la semana y que la congestión resultante podría tardar semanas, si no meses, en solucionarse.

Una alternativa sería navegar hasta los puertos de la Costa Oeste al otro lado del país, probablemente utilizando el Canal de Panamá, un viaje de miles de kilómetros que aumentaría los costos y añadiría semanas a los tiempos de entrega.

La ILA lanzó el martes la huelga de 45.000 trabajadores portuarios desde Maine a Texas, su primer paro laboral importante desde 1977, después de que fracasaran las conversaciones para un nuevo contrato de seis años con el grupo de empleadores United States Maritime Alliance (USMX).

La ILA busca un gran aumento salarial y compromisos para detener los proyectos de automatización portuaria que teme que destruirán puestos de trabajo. La USMX había ofrecido un aumento salarial del 50%, pero la ILA dijo que eso era insuficiente para abordar sus preocupaciones.

"Llegar a un acuerdo requerirá negociación", dijo USMX el miércoles por la noche.

"No podemos aceptar condiciones previas para volver a negociar, pero seguimos comprometidos a negociar de buena fe para abordar las demandas de la ILA y las preocupaciones de USMX", afirmó.

La administración del presidente Joe Biden se ha puesto del lado del sindicato, presionando a los empleadores del puerto para que aumenten su oferta para asegurar un acuerdo y citando las excelentes ganancias de la industria naviera desde la pandemia de COVID-19.

Pero se ha resistido repetidamente a los pedidos de los grupos empresariales y de los legisladores republicanos de utilizar los poderes federales para detener la huelga, una medida que socavaría el apoyo demócrata entre los sindicatos antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.

"El presidente debe adoptar una postura más agresiva aquí", dijo la senadora republicana Shelley Moore Capito a CNBC.

El miércoles, la Federación Nacional de Minoristas, junto con otras 272 asociaciones comerciales, también pidió a la administración de Biden que utilice su autoridad federal para detener la huelga, diciendo que la huelga podría tener "consecuencias devastadoras".

La huelga afecta a 36 puertos, incluidos Nueva York, Baltimore y Houston, que manejan una variedad de mercancías en contenedores.

Los economistas afirman que los cierres de los puertos no aumentarán inicialmente los precios al consumidor, ya que las empresas aceleraron los envíos de productos clave en los últimos meses. Sin embargo, una paralización prolongada acabará por filtrarse, y es probable que los precios de los alimentos sean los primeros en reaccionar, según los economistas de Morgan Stanley.

"Después de la primera semana, podemos esperar algún impacto en productos perecederos como bananas, otras frutas, mariscos y café, lo que significa que menos bienes llegarán a los consumidores, lo que potencialmente aumentará los precios", dijo Tony Pelli, director de prácticas globales de seguridad y resiliencia en BSI Americas.

(Reuters - Reporte de Doyinsola Oladipo; Reporte adicional de David Shepardson; Redacción de Richard Valdmanis; Editado por Sonali Paul y Jonathan Oatis)