China reducirá importaciones de petróleo de Estados Unidos en medio de comercio

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Los compradores chinos de crudo seguirán sacando crudo de Estados Unidos hasta septiembre, pero planean reducir futuras compras para evitar un probable arancel de importación en medio de una disputa comercial entre las dos economías más grandes del mundo, dijeron varias fuentes de la industria.

Beijing colocó los productos energéticos de Estados Unidos, incluido el petróleo crudo y los productos refinados, en listas de productos que afectará a los impuestos de importación en represalia por movimientos similares de Washington.

Pekín no especificó cuándo impondrá un impuesto del 25 por ciento sobre el petróleo, y eso da a los compradores tiempo para ajustar las compras mientras esperan el resultado de las conversaciones comerciales, dijeron las fuentes.

Unipec, brazo comercial de Sinopec, la refinería más grande de Asia y el mayor comprador de petróleo de Estados Unidos, ha estado ofreciendo crudo estadounidense, como West Texas Intermediate (WTI) Midland, a otros compradores asiáticos para julio, dijeron tres fuentes con conocimiento de las ofertas.

"Ellos (Unipec) solo ofrecen crudo para la llegada de septiembre, lo que significa cargamentos de julio", dijo una de las fuentes, aunque agregó que la oferta era "bastante cara".

Los funcionarios de Unipec dijeron que esta era una actividad comercial normal, ya que la unidad de comercialización a menudo revende el exceso de crudo de su sistema de refinación dependiendo de la economía y el estado de sus suministros.

Un alto ejecutivo de comercio con Sinopec dijo a Reuters que la refinería estatal mantendrá sus volúmenes de importación habituales para las cargas de julio, pero no puede comprometerse con reservas más lejanas.

"Las compras futuras (a partir de agosto, cargando en adelante) dependerán de los desarrollos", dijo el ejecutivo, que pidió no ser identificado debido a la sensibilidad del tema.

Un portavoz de Sinopec se negó a comentar.

Unipec dijo a principios de este año que la compañía espera negociar hasta 300,000 barriles por día (bpd) de crudo estadounidense a fines de año, cerca del triple del volumen comercializado el año pasado.

Eso valdrá aproximadamente $ 7.7 mil millones durante todo el año en base a $ 70 por barril de petróleo.

"Si la tarifa es un problema a largo plazo, los EE. UU. Lucharán para encontrar un mercado tan grande como China", dijo Joe Willis, analista senior de investigación de Wood Mackenzie en un seminario de la industria de Thomson Reuters el jueves.

"No veo un gran impacto en nuestro programa de compras. Es poco probable que se vean afectadas las cargas de julio", dijo un ejecutivo de planificación de una planta de Sinopec que compra de 1 millón a 2 millones de barriles de petróleo estadounidense cada mes.

Su planta esta semana nominado internamente con Unipec para un plan de carga en agosto que se espera se complete un mes después, dijo el ejecutivo de planificación.

Incertidumbre
China despachó 3.89 millones de toneladas, o cerca de 315,500 bpd de crudo estadounidense en el primer trimestre de este año, casi ocho veces la cantidad del año anterior y 3.5 por ciento de las principales importaciones chinas de crudo, según la aduana china. Las calificaciones incluyen WTI, Mars y Southern Green Canyon.

Sin embargo, la incertidumbre sobre el momento de la tarifa y el resultado de las conversaciones comerciales entre EE. UU. Y China ha impedido que algunos compradores reserven más adelante. Las refinerías chinas generalmente piden petróleo estadounidense con tres meses de anticipación debido a las distancias de envío. "Ni siquiera sabemos si finalmente se llevará a cabo. ¿Qué pasa si el compromiso de Estados Unidos y China y las cosas cambian de la noche a la mañana?" dijo una tercera fuente, que maneja petróleo de EE. UU. con una refinería independiente, y agregó que su compañía dejará de reservar crudo estadounidense para entregas en septiembre en China.

Las fuentes de la refinería de Sinopec dijeron que encontrar suministros alternativos no sería un problema ya que el petróleo de los EE. UU. Es relativamente nuevo en el mercado chino y puede ser reemplazado por las leyes del Mar del Norte como Forties, Oriente Medio o el crudo Ural de Rusia.

(Reporte de Florence Tan y Chen Aizhu; Reporte adicional de Ron Buosso; Edición de Tom Hogue)