El almacenamiento de GNL flotante en aguas asiáticas se dispara a medida que la demanda disminuye

Imagen de archivo (CREDIT DNV GL)

Hasta 20 petroleros de GNL flotando en aguas asiáticas; la mayoría de Singapur. La última vez que los petroleros utilizaron para el almacenamiento fue en 2014.

Los petroleros que almacenan gas natural licuado (GNL) en aguas asiáticas se han duplicado en número desde fines de octubre, ya que los comerciantes han sido sorprendidos por temperaturas más altas de lo esperado que han limitado la demanda y reducido los precios.

La demanda del mercado al contado antes del invierno se ha visto frenada por los pronósticos de temperaturas más cálidas este año en el norte de Asia, con los tanques de almacenamiento en tierra que se están llenando.

"La gente esperaba que China comprara tanto como el año pasado en el mercado al contado, pero hasta ahora el clima ha sido bastante moderado y no creo que estuvieran anticipando eso", dijo un operador de GNL en Singapur.

Los precios del GNL <LNG-AS> el año pasado subieron de manera constante desde mediados de julio hasta enero, a medida que el impulso de gasificación de China para el calentamiento del invierno provocó mayores importaciones. Pero este año, los compradores del principal importador de gas natural del mundo, a través de tuberías y cisternas, han estado distribuyendo sus compras más.

Ahora, cerca de 15 a 20 buques cisterna de GNL que tienen al menos 2 millones de metros cúbicos de GNL por valor de más de $ 400 millones a precios de mercado spot están flotando en aguas asiáticas, dijeron fuentes de la industria. Eso es una media docena de camiones cisterna utilizados para el almacenamiento en Asia hace tres semanas.

A nivel mundial, el número de tales petroleros de GNL es de 20 a 30, dijo una de las fuentes.

Esto ha ayudado a elevar las tasas de los petroleros de GNL a niveles récord, dijeron las fuentes de corretaje y comercio de barcos.

La mayoría de los comerciantes que almacenan cargamentos en los camiones cisterna están "buscando mejores precios de invierno (...) para resistir las tasas de fletamento al alza para lograr un beneficio aceptable para las moléculas", dijo la firma Braemar en un informe semanal de GNL la semana pasada.

Esto es "crear dolor para aquellos productores que todavía están obligados a levantar cargamentos de las terminales que se acercan a la parte superior de los tanques".

Los datos de Eikon de Refinitiv muestran que al menos ocho petroleros almacenan GNL en aguas de Singapur, mientras que dos se encontraban en aguas de Malasia.

Más de cinco embarcaciones que habían estado almacenando GNL están ahora en movimiento o han descargado las cargas, según los datos.

El almacenamiento de GNL en camiones cisterna en el mar, a diferencia del petróleo crudo, generalmente se considera una apuesta arriesgada, dados los altos costos de almacenamiento y el hecho de que las cargas se degradan con el tiempo al evaporarse.

Al igual que con otros productos básicos, el juego generalmente se desencadena por una estructura de mercado conocida como contango, en la que los precios de entrega inmediata son más baratos que en los últimos meses.

El contango, que fue de alrededor de $ 1 por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu) el mes pasado, desde entonces se ha reducido a alrededor de 50 centavos o menos, dijeron los comerciantes.

La última vez que el GNL fue puesto en almacenamiento flotante a gran escala fue en 2014, aunque el número de petroleros fue menor, dijo el comerciante de GNL de Singapur.

No todas las cargas están varadas sin compradores.

Algunas de las compañías probablemente aseguraron los camiones cisterna durante el verano cuando las tarifas de envío eran mucho más bajas, y las almacenaron en previsión de un repunte en los precios, dijeron los comerciantes.

Reporte de Jessica Jaganathan